Завидев Гленна, Нед сразу же внутренне напрягся. Он сделал еще один большой глоток виски. Когда он увидел, что Гленн приближается к ним, он едва удержался, чтобы не вскочить и не дать деру.

– Надеюсь, вам нравится наше шоу, – приветливо сказал он, озаряя всех лучезарной улыбкой. – Я знаю, Нед неровно дышит к танцовщицам хула, правда ведь, Нед? Вы бы, ребята, только видели эту дикую оберточную бумагу, в которую он сегодня упаковал свой подарок.

– Я видел эту бумагу. Ты представляешь, он приготовил это для своей мамочки! – рассмеялся Арти.

– А мне он совсем не то говорил! – Гленн хитро улыбнулся.

Нед попытался обратить все в шутку:

– Ладно вам, ребята, расслабьтесь. В магазине так упаковали. – Он небрежно махнул рукой.

Гленн радостно хлопнул в ладоши:

– Ладно, ребята, я отчаливаю. Наслаждайтесь шоу!

Я убью этого негодяя, подумал Нед. Он просто надо мной издевается.

– Итак, – продолжала Джой, – мы договорились или как?

– Договорились о чем? – спросила Бетси.

– О том, что по возвращении в Хадвиль попытаемся выяснить, что у них там творится со счетами.

Арти молчал. Он знал, что скоро покинет Хадвиль, и поэтому ему, по правде говоря, было все равно. Эта выскочка Джой его просто раздражала. Из‑за нее он чувствовал себя старым и непривлекательным.

– На нас не рассчитывай, – сказал Боб. – Мы с Бетси слишком заняты. Литературный труд отнимает все наши силы.

– А вы что скажете, Фрэнси? – спросила Джой.

– Что меня на самом деле волнует, – начала Фрэнси, – так это то, что Хадвиль – очень маленький город. Если мы заварим эту кашу, а в результате выяснится, что близнецы ни в чем не виноваты, в итоге на нас все будут смотреть как на неблагодарных тварей. Это будет выглядеть не очень красиво.

– Не очень красиво? – хмыкнул Арти. – Не хотел бы я столкнуться с этими дамами в темном переулке, зная, что я что‑то против них затеял.

– Я их не боюсь, – надменно проговорила Джой, помешивая свой коктейль соломинкой. – Тут есть над чем поразмыслить.

– Растрата денежных средств – обычное дело, – заявил Нед. – Человеку в руки попадают большие деньги... А деньги – это власть, знаете ли. В результате он начинает думать, что эти деньги принадлежат ему по праву.

– Нед, где ты защищал свой диплом по психологии? – рассмеялась Фрэнси. – Ты говоришь так, будто изучал психологию преступника и знаешь ее назубок.

К великому облегчению Неда, в этот момент грянул оркестр. Зазывно улыбаясь, танцовщицы хула завиляли бедрами, и их гибкие руки запорхали в воздухе, словно маленькие проворные рыбки. Нед рассеянно созерцал полуголых девушек, но перед его мысленным взором мелькали только улыбающиеся танцовщицы с оберточной бумаги, в которую он так аккуратно запаковал коробку с королевскими ожерельями.

Ради всего святого, кому могло прийти в голову разорвать бумагу и подменить ожерелья, недоумевал Нед. Скорее всего, это Гленн, решил он. Кто еще это мог быть? Но зачем он это сделал? И как я могу с ним расквитаться? Ему вдруг пришла в голову мысль просто покинуть город. Уехать куда глаза глядят. И что потом? Ехать‑то ему было некуда.

Нет уж, я останусь, сказал он себе. Гленн наверняка что‑то задумал, и я буду не я, если не выведаю что. Если этот мозгляк думает, что обвел меня вокруг пальца, то он жестоко ошибается. Мы еще посмотрим кто кого.

Потому что я никогда не проигрываю. Никогда.

53

Вечеринка у Стива развеяла все опасения Риган. Сегодня здесь было намного больше народу, чем накануне вечером, и в доме царила оживленная праздничная атмосфера. Из динамиков доносилась гавайская музыка, в миксере взбивались тропические коктейли, на открытом гриле поджаривались аппетитные кусочки ахи, [22] оно, [23] маги‑маги, хот‑доги и отбивные.