– Конечно же, пьем! Не слушайте его, лорд Сен Клер! Идите сюда, садитесь рядом со мной.

Что то было не так.

– В чем дело? – спросил лорд сэра Ричарда.

– Ничего особенного! – выпалила леди Гастингс, метнув в мужа убийственный взгляд. – Ричард, не надо сейчас об этом говорить.

– Нет смысла скрывать, – ответил муж, подойдя к столику. – Мой человек не нашел их следа. Если бы не ноги, я бы сам… – Он умолк, плеснув в стакан изрядную порцию бренди.

– Не надо пить, – сказала она и поднялась. Терпение Йена было на пределе.

– Чей след не нашли? – спросил он.

– Нашей дочери, – ответил сэр Ричард. Жена что то пискнула, но он пресек ее протесты. – Агнесса, он имеет право знать. – Сэр Ричард в упор посмотрел на Йена. – Вы сделали моей дочери предложение, но она вам сказала, что ей нужно подумать. Не так ли?

Сэр Ричард поднес стакан ко рту, намереваясь сделать глоток бренди, но жена остановила его.

– Моя дочь, лорд Сен Клер, сбежала с другим мужчиной.

Сбежала? Робкая Катерина? Йен пришел в ярость. Господи, опять! Год назад с ним это уже было. Софи, дочка лорда Несфилда, сбежала с адвокатом. Что то неладно с этими молодыми девицами, раз они убегают, чтобы выйти замуж без согласия родителей!

Он самый большой неудачник в христианском мире! Старается выбрать разумную, скучную женщину, а находит таких, у которых под маской спокойствия кипят страсти. Делая предложение, он никогда не упоминал ни о любви, ни о страсти, полагая, что благоразумной женщине это ни к чему. Однако ошибся.

– С кем она сбежала? – спросил Йен.

Сэр Ричард выхватил у жены стакан с бренди, осушил его и вытер рот тыльной стороной ладони.

– С нашим управляющим, мистером Джерардом.

Управляющий. Катерина сбежала с мужчиной, которого наверняка хорошо знала. Лорд почувствовал себя обманутым.

– Между Катериной и вашим управляющим что то было? – спросил он.

– Да, – сказал сэр Ричард, но жена крикнула: – Нет!

– Так да или нет? – безразличным тоном спросил лорд.

Сэр Ричард хмуро посмотрел на жену:

– Почему бы не рассказать ему, дорогая? Не думаю, что тебе понравится то, что скажу я.

Леди Гастингс повернулась к Йену.

– Видите ли, лорд Сен Клер, несколько лет назад моя дочь вбила себе в голову, что влюблена в мистера Джерарда. Я говорила мужу, чтобы он уволил его, но Ричард считал, что это детская влюбленность, которая скоро пройдет. Он, видите ли, не хотел терять хорошего управляющего…

– Продолжайте.

– Год назад этот человек имел наглость просить руки Катерины. Но ему, разумеется, отказали. Он был низкого происхождения и не имел состояния. Два необходимых условия для женитьбы.

– Необходимых для тебя, – уточнил муж. Она фыркнула.

– Не играй словами, Ричард. Ты знаешь, что я была права. Ты должен был уволить этого человека, как только он заговорил о своих чувствах.

Сэр Ричард прислонился к столику.

– Я считал его честным человеком. К тому же опасался, как бы увольнение не подтолкнуло его сбежать с глупой девчонкой. Казалось, оба смирились с ситуацией. – Сэр Ричард с виноватым видом посмотрел на Йена. – Когда появились вы, я подумал, что она забыла свои девичьи фантазии. – Он бросил быстрый взгляд на жену. – Я не знал, что вы ей не по душе.

Йен чувствовал, что Катерина просто боится его. Именно это и имел в виду сэр Ричард. Жена отмахнулась от него.

– Муж не знает, о чем говорит. Катерина была вполне довольна, пока…

Она замолчала, и Йена кольнуло неуютное чувство. Он знал, что будет дальше.

– Пока не появилась эта статья.