вас видеть!

     Вот уж  не ожидал от Фэйта такого радушия.  Помнит,  значит,  что

когда-то именно я привез в часть,  которой  он  командовал,  приказ  о

присвоении ему генеральского звания.

     - Похоже,  что  президент  послал  вас  пошпионить  за  мной,   -

добродушно посмеивается Фэйт,  кивая мне на кресло. - Боится, как бы я

или кто-нибудь из моих молодцов не нажал на роковые "кнопки"?

     - Ну,  зачем  же...  -  улыбаюсь  я.  - Ему просто хочется знать,

какова готовность нашего глобального оружия к операции "Возмездие".

     - А о каком возмездии можно говорить в наше время?  - простодушно

удивляется Фэйт.  - Кто нанесет первый удар,  тот и будет прав, и ни о

каком ответном ударе,  а следовательно, и о возмездии не должно быть и

речи.

     - Вот президент и хотел бы знать...

     - Что еще знать?  - бесцеремонно перебивает меня Фэйт. - Он и так

хорошо  знает,  что  мы уже в состоянии нанести такой удар и медлить с

этим просто рискованно - слишком велико напряжение... и соблазн.

     - А разве кто-нибудь, у кого сдадут вдруг нервы, сможет один, без

дублирования, нажать "кнопку"?

     Я хорошо знаю,  что никаких "кнопок" в железобетонных капсулах, в

которых   находятся   пункты    управления    звеньями    из    десяти

межконтинентальных  баллистических ракет,  не существует.  Их заменяют

ключи, вставляемые в гнезда пусковых панелей. Но, видимо, Фэйту больше

по  душе  слово  "кнопка",  и  я  не хочу вносить своих поправок в его

терминологию.

     - Один  не  нажмет,  конечно,  -  с  непонятным  мне раздражением

произносит Фэйт.  - Теперь все,  к сожалению,  дублируется.  Но  нервы

могут сдать и у тех, кто подает команды из постов управления ракетными

эскадрильями... Мы каждый день репетируем боевую тревогу, и в капсулах

проделывают все,  что требуется для запуска ракет.  Однажды это может,

конечно...  Во всяком случае, не исключено... Да и кто знает - безумие

или разум могут толкнуть на это?..

     Меня очень тревожат и речь и жестикуляция Фэйта.  Смысл слов  его

путаный,  а  руки  нервно  дергаются все время.  Особенно указательный

палец. Будто непрестанно нажимает он какую-то невидимую кнопку.

     - Так где же выход? - спрашиваю я, тоже начиная нервничать.

     - Не знаю,  не знаю...  - совсем уже невнятно  бормочет  Фэйт.  -

Самым  идеальным  было бы,  конечно,  если бы какой-нибудь неврастеник

решился наконец...  И дело бы с концом!  Ну, ну, генерал, я шучу! Да и

неврастеников  у меня не осталось.  Каждую неделю медосмотр.  Недавно,

правда,  один чуть не нажал...  Психиатры его проморгали. Он был болен

не  по  их  специальности,  так сказать.  У него был рак в неизлечимой

форме.  И вот ему захотелось отправиться на тот свет не в одиночку,  а

со всей планетой...

     - Вы  же  мечтали  о  таком  безумце,  -   с   трудом   сдерживая

раздражение, произношу я, чувствуя себя не в реальном мире, а почти на

том свете.