--  Во-первых, для  психа вы слишком последовательны в своем  безумии и

знаете слишком много правды.  А во-вторых... вовторых... Знаете, почему я до

сих пор жив и на свободе?

     -- Почему?

     -- Потому что  я только собираю информацию. Прочие дела  за меня делают

такие, как вы, как Лейн...

     Блейда  не  удивило,  что  его  покойная  возлюбленная  работала  и  на

"журналиста", и на Департамент Перевозок. Чтобы протянуть время, он спросил:

     -- И много у вас таких, кто занимается этими самыми "прочими" делами?

     -- Достаточно, чтобы не пересчитывать их каждый день после завтрака...

     -- Ну, а что вы скажете, если я поеду сейчас прямо к Джеббелу и все ему

расскажу?

     -- Тогда вас немедленно арестуют по обвинению в убийстве Эрлин Лейн.

     -- Так значит, это вы убили ее?

     -- Как  ни странно, нет. Но нам это  оказалось на руку. Это тот козырь,

которым мы побьем любую вашу карту.

     -- Значит, вы считаете, что я буду работать на вас?

     -- У вас  просто  нет другого  выхода. Иначе  вы не вернетесь к себе на

родину.

     Блейд усмехнулся про себя. Тут, на Эрде, только начинали  дело, которым

Лейтон занимался уже добрую дюжину лет;  тут еще не знали, как можно вернуть

испытателя. Не всякого, конечно, но он, Ричард Блейд, возвращался всегда.

     Что ж, пусть  Торн  считает, что  отрезал ему  все пути  к отступлению;

тогда мнимый журналист не додумается до других, куда более опасных вопросов.

Например, не станет анализировать версию о том, как пришелец переместился на

Эрде... Вероятно, Торн и в самом деле полагает,  что транслятор массы вырвал

его  из родной реальности --  вслед за тем несчастным,  который  побывал  на

Земле... Превосходно! Если возникнут щекотливые вопросы, надо придерживаться

этой гипотезы... и продолжать ссылаться на амнезию...

     Блейд поднял глаза на собеседника.

     -- Итак, вы все-таки не считаете меня агентом Джеббела?

     -- Но ведь это было только предположением, Ричард.

     -- Ладно! Перейдем к делу! -- странник хлопнул кулаком по столу. -- Где

гарантии, что, убив Джеббела, я попаду домой?

     --  У вас не будет никаких гарантий. Вы должны мне  поверить  -- или не

поверить... -- Торн усмехнулся. -- Но, в конце концов, если вы сумеете убить

человека, за  которым стоит  вся мощь Центральной Директории,  то  окажетесь

весьма  опасным для  нас...  да, вряд ли мне захочется иметь вас среди своих

врагов! Где уж нам тягаться с тем, кто победил Джеббела...  Если вам удастся

уйти от его  ищеек, то вашему профессионализму можно  только позавидовать! У

нас так везло немногим.

     --  Каким  образом  я  смогу  найти  вас,  когда  выполню  задание?  --

поинтересовался Блейд.  Он  уже  считал,  что  приговор  Джеббелу  подписан;

осталось поставить последнюю точку -- свинцовую.

     -- Ну наконец-то вы  начали говорить  дело, Ричард! -- журналист  снова

ухмыльнулся.