Шеф МИ6А поднял глаза на своего подчиненного.

     -- Как всегда, Дик, ни слова благодарности... Робот, а не человек!

     Блейд, глядевший, как парни из группы захвата рассаживаются по машинам,

пожал плечами.

     -- Какой смысл  говорить  о  благодарности,  сэр? Возможно, мы с вами и

наши люди спасли сегодня Англию и весь мир, но кто узнает об этом?

     -- Спасли... -- задумчиво  протянул Дж. --  Вот  в этом я, мой мальчик,

совсем не  уверен.  По протоптанной дорожке легче  идти... ты это  прекрасно

знаешь... -- Он поворошил  одежду пришельца, сваленную  рядом на сиденье,  и

сказал. -- Давай-ка отвезем все это Лейтону, а потом  поедем к себе, на Барт

Лэйн... Кажется, у меня где-то была бутылка неплохого бренди...

     Блейд кивнул. Пить ему совсем не хотелось, но еще  больше  не  хотелось

обидеть старика.

ГЛАВА 4

     Неторопливо  шагая  вслед  за  Лейтоном и Дж,  Ричард Блейд  озабоченно

хмурился. События  последнего  месяца странным образом формировались в некие

треугольники,  так  что  он  уже был  готов  поверить  в  священную цифровую

символику   пифагорейцев.   Четко   выделялся   треугольник  неудач,   нога,

травмированная на том проклятом полигоне,  неприятное известие  Хэмпсфорда и

последовавший   за   ним  недельный  запой.   Счастливые  события,   однако,

образовывали такую же фигуру: встреча с Гвен, героическое изгнание пришельца

и теперь -- вот это... Воздаяние за подвиги!

     Да,  Гвен  и история с  неведомым гостем хорошо его встряхнули!  Теперь

Блейду  казалось постыдным и нелепым его недавнее уныние, которое он пытался

утопить в спиртном. Впрочем, он понимал, что не растянутые связки и даже  не

олигоспермия  были  причиной  его  мрачного  настроения  --  отчаяния,  если

говорить  начистоту!  Нога  зажила быстро,  а  что касается болезни,  то, по

здравом  размышлении, можно было  сообразить, что  это явление временное.  В

свое время, лет девять назад, в самом начале десятого странствия, он попал в

мир  Золотого  Шара,  сказочного  медицинского  прибора,   и  подвергся  его

целительному  облучению.  С  тех  пор  все  полученные им  раны  заживали  с

фантастической скоростью, а недуги словно  обходили его  стороной. Возможно,

прошлогодний полет на Луну и послужил причиной олигоспермии, но теперь Блейд

почти не сомневался, что это явление временное. Во всяком случае, чувствовал

он себя отлично.

     Поразительно,  сколь многое зависит  от  точки  зрения!  Еще недавно он

считал, что ему уже сорок шесть; теперь же ему было еще только сорок шесть.

     Оставалась  лишь  одна проблема:  то, что его на два с  половиной  года

отставили от дел. Именно она и являлась истинной причиной дурного настроения

Блейда, и теперь он  понял это со всей очевидностью. Он боялся, что дороги в

иные миры навсегда закрылись перед ним;  он с ужасом  считал прожитые месяцы

-- не свои, лорда Лейтона! Ибо сам он находился в цвете лет, тогда как время

старого ученого истекало, он мог рискнуть здоровьем и жизнью, отправившись в

новое странствие -- но состоится ли оно, если Лейтон умрет?

     Вероятно, состоится,  решил Блейд.