Медленно,  безумно  медленно  от их фюзеляжей  отделялись бомбы, чтобы,

достигнув земли, распуститься одинединственный раз огненно-красными цветками

смерти. Изредка зеленый пунктир трассера натыкался на черный бочонок, полный

тротила, и тогда на несколько секунд  в небе повисал идеально правильный шар

пламени.  Грохот  вокруг  стоял такой, что человеческое  ухо  не  сумело  бы

выделить в  нем  осмысленные  звуки,  и потому маленькому  мальчику, Ричарду

Блейду, казалось, что вселенская битва происходит в полной тишине.

     Армагеддон! Наступал Армагеддон!

     Бензин в  баках упавшего  самолета  взорвался,  горячая  волна  ударила

мальчику  в  лицо,  подтолкнув  к  нему еще на  несколько  ярдов  пламенного

удава...

     * * *

     Очнувшись, он не сразу понял, где находится. Сухая  земля набилась  под

ногти и в рот, одежда была смятой и перепачканной.

     Блейд  встал,  отряхнул  брюки и  пиджак и направился  было к  дому, но

добрался  до него не  скоро. Ему многое  требовалось обдумать и переоценить;

сейчас казавшееся ранее важным потеряло свое значение -- и, наоборот, бывшее

пустым, нелепым, вдруг приобрело смысл и вес.

     Он хотел побыстрее найти журналиста.

     В доме продолжалась оргия;  прямо в  холле Блейд наткнулся на клубок из

трех тел, дергавшихся в безумном  экстазе. Может быть, в иное время -- или в

иных  мирах  -- его заинтересовало бы  подобное  зрелище,  но  сейчас  тайна

собственной личности была важнее всего.

     Журналист  обнаружился в  библиотеке.  Он сидел, почти скрытый  высокой

спинкой кресла, уставившись в темную даль за окном, и что-то пил из большого

запотевшего бокала.

     Блейд подошел, сел рядом, оказавшись по другую сторону низкого столика,

сплошь уставленного бутылками  со  спиртным.  Торн, не  поворачивая  головы,

поставил  свой  бокал.  Сфера толстого  полупрозрачного стекла,  не  имевшая

ножки, медленно вращалась  на круглом днище. Журналист явно не спешил первым

нарушить молчание. Блейд произнес:

     -- Я должен поговорить с вами.

     -- Что, так быстро? -- Брови Торна поползли вверх.

     -- Торн, выслушайте меня... Я -- человек из иного мира...

     -- Час от часу не легче! С чего вы взяли?

     -- Гаген, сколько, по-вашему, мне лет?

     -- Хм-м... Где-то около сорока...

     -- Так вот, за эти сорок лет на вашей планете была хоть одна война?

     Сбиваясь, перескакивая, глотая слова, он долго рассказывал журналисту о

том, что  вспомнил: начиная  с  портрета  матери,  с дивного  рыжего  зверя,

парящего в воздухе, и кончая бомбардировкой Ковентри.

     --  Предположим, вы меня убедили, -- наконец выговорил  Торн. -- Но что

же дальше? Остается слишком много непонятных вопросов...

     -- Например?

     -- Ну... как вы попали с этой Ковентри к нам на Эрде? Ведь...

     -- Ковентри -- это  название города, где жила моя семья, -- раздраженно

вставил Блейд.