— Вообще-то… — робко заметил я, — нам, пожалуй, пора уходить.

— Чепуха, Зед, — сказала Елизавета.

Они с женщиной уселись поудобнее и обменялись веселыми взглядами. Тут мне стало ясно, что я стал жертвой розыгрыша, цели которого не понимаю.

— Простите, не расслышал вашего имени, — сказал я женщине.

— Роза, — представилась та, протягивая мне хрупкую руку.

Я осторожно пожал ее ладонь.

— Кажется, я слышу акцент… — эти слова замерли на моих губах. — Роза?

Это была она. Совершенно не похожая на себя в возрасте восьми лет, но, как ни странно, в точности та же.

— Привет, Зед, — сказала она, впервые смутившись.

— Сюрприз! — ликуя, воскликнула Елизавета.

— Господи, Роза, что ты тут делаешь? В Лос-Анджелесе то есть. Ты живешь теперь здесь?

— Роза поступила в Калифорнийский университет. Учится на первом курсе, — объяснила Елизавета. — Я решила, что это отличная возможность возобновить наше знакомство.

— Возобновить?.. — опешил я. — Значит, это ты все подстроила? Сегодня… Заманила в эту ловушку?

— Какая же это ловушка, Зед?

— Вообще-то, — заметила Роза, — я явилась чуть раньше времени. Встреча была назначена на полчаса позже. Но мне не терпелось увидеть тебя, Зед. Я не планировала устраивать тебе сцену из «Рокового влечения». Просто думала, возможно, ты узнаешь меня и…

Я присмотрелся к ней поближе. Большие миндалевидные глаза, кожа цвета мускатного ореха, высокие скулы и точеный подбородок. Она была не просто «миленькая», она была настоящая красавица и, честно говоря, довольно-таки секси. Об этом думать мне не хотелось: в моих воспоминаниях Розе по-прежнему было восемь. Но отрицать очевидное я не мог.

Она была, как выразился бы Нитро, «десять баллов».

— Ух ты, — сказал я. — У меня просто крыша едет. Ты была такой маленькой, Роза.

— Это было давно, Зед.

— Ну да, знаю… — Я повернулся к Елизавете. — А как вы, девушки, умудрились связаться?

— Это называется «Фейсбук», Зед. Слышал когда-нибудь о таком? Может, заведешь, наконец, аккаунт?

— Ты не говорила мне, что вы с Розой дружите в «Фейсбуке».

— А мы и не дружили. До самого последнего времени.

— Когда я узнала, что поступила в универ, — объяснила Роза, — то принялась искать тебя в «Фейсбуке», Зед. Ты в курсе, что в мире довольно много других Зедов Роттов? Мне казалось, это имя одноразовое. В общем, я нашла сантехника Зеда Ротта, банковского клерка Зеда Ротта, известного блоггера Зеда Ротта. Но ни одного автогонщика.

— Зед чересчур знаменит для «Фейсбука», — обронила Елизавета. — Иначе девушки вешались бы на него сотнями.

— Этого я не говорил, — честно сказал я.

— Ты бы только видела, как все эти «змейки пит-стопа» пытаются поговорить с ним после заезда!

— «Ящерки».

— Я побывала на твоей веб-странице, Зед, — но единственный указанный там контакт принадлежит твоему агенту. Она не захотела дать мне твой электронный адрес, и я поискала в «Фейсбуке» Элизу. Я не знала ее фамилии, но Пеппер сказал мне…

— Пеппер! — изумился я. — Вы с ним еще общаетесь?

— Да постоянно. Он все еще снимает «Самые страшные места в Мексике».