– А что может выболтать Надежда Семеновна? Какими такими секретами она владеет?… Твои страхи явно преждевременны.

Витюня упрямо стоял на своем: осторожность и ещё раз осторожность. Как говорил оплеванный ныне Ильич: учиться, учиться и учиться… Вообще то, если Ваютин прав, учиться мне не придется. Разве только на том свете.

В конце концов, твердо пообещал быть максимально осмотрительным и при необходимости немедленно проинформировать тетю Пашу.

На следующий день – ещё одна новость. Неожиданная и… полезная.

После обеда блондин исчез. Сидели мы с ним в разных концах огромного зала столовой – поэтому его исчезновение осталось для меня незамеченнным. Обычно ожидали друг друга на площадке перед входом – на этот раз Ларин не появился.

«Пропажа» подозреваемого для сыщика – болезненный удар. Появляется ощущение дискомфорта. Будто чего то не хватает. Возвратился я в корпус, вышел на балкон и стал грустно осматривать аллеи и лавочки. Свободные и занятые.

Где же мой любимый сосед?

Ага, есть!

Метрах в двухстах от третьего корпуса – один из входов на территорию санатория. Так вот, около металлической калитки беседуют двое: Ларин и какой то мужик с авоськой в руке.

Степан Степанович говорит спокойно, выдержанно, без эмоций. Зато его собеседник волнуется, размахивает короткими руками, теребит черную шевелюру.

Вообще то, ничего удивительного: встретились – разговорились. Возможно, прохожий спрашивает, как пройти к рынку, или интересуется последним курсом валюты?

Я успокоился и прилег отдохнуть. Ларин не сбежал, а это – главное. Облик немолодого брюнета прочно отпечатан в памяти.

Заявился сосед около четырех часов. Веселый, с двумя хозяйственными сумками, из которых заманчиво выглядывают горлышки коньячных бутылок и таинственные разноцветные пакеты.

– Короче говоря, Вячеслав Тимофеевич, у меня сегодня праздник – стукнуло тридцать восемь. По этому поводу приглашаю вас на небольшой банкет…

Невольно вспомнились предостережения Ваютина, но я мысленно отмахнулся от них. Вряд ли Ларин решится на покушение в палате санатормя, для этого он слишком умен. Зато появилась реальная возможность свести соседа со скучающей простушкой.

– Причина основательная… Кого ещё приглашаете? Нам с вами без женского общества будет, пожалуй, скучновато.

– Конечно. Прошу передать мое приглашение вашей милой подружке… И заодно – просьбу. Путь подыщет для меня такую же симпатичную даму… Понимаете, мне будет слишком одиноко смотреть на счастливых влюбленных. Да и вам не предоставит особого удовольствия моя вытянутая физиономия…

Меня переполила радость. Зверь сам шел в западню. Подставим ему сластолюбивую простушку – останемся полными хозяевами «девичьего теремка».

Узнав о намеченном мероприятии, Ленка обрадовалась не меньше меня. Обхватила руками за шею, прижалась, зашептала, будто молитву: неужели это сбудется, Славочка – целые ночи вдвоем?

Еще больше обрадовалась Людмила. Переговоры с ней вела Ленка – мужику совать глупую голову в женские проблемы строго противопоказано. Позже она, посмеиваясь, рассказала о том, как проходила беседа.

– Услышала Людка о предстоящем праздновании дня рождения – кинулась под душ, смывать старые грехи… Представляешь?… Натянула чистое белье с разными фестончиками и выпушками, выбрала самую короткую юбчонку, добрых два часа вертелась перед зеркалом. И в раздетом виде, и – в одетом… Теперь дело за твоим соседом – оправдать надежды Людки, не спасовать…

Ларин не спасовал. Он накрепко прилип к аппетитной бабенке, разве только не раздевал её на людях. Через каких то пятнадцать минут они уже пили на брудершафт, взасос целовались.