– Он моего размера – проворчал Лог, хлопая Фургона по плечу.

– Оставь его в покое, Лог, – повторил Креветка. Лог снова ударил Фургона по плечу. Фургон неожиданно повернулся, мускулы на плечах и бедрах вздулись, он прыгнул на Лога и оба покатились по полу. Другие рекруты смотрели на них со своих коек, где они сидели и читали военные памфлеты. Семифутовый лесной страж отделился от стены и пошел к двум сцепившимся неандертальцам. Вой, еще вой – и вот Фургон и Лог качаются в воздухе, их воротники в кулаках лесного великана.

– Почему вы, обезьяны, не научились прилично подражать людям? – спросил страж.

Те только моргали и поджимали пальцы. Лесной страж выпустил их, и они шлепнулись на пол. Встряхнувшись, они разошлись и инцидент был забыт.

– Внимание! – сказал голос от двери.

Все вскочили, когда вошел офицер. За ним шли три новых рекрута: лесной страж с лысым черепом, темнокожий черноволосый паренек с зелеными глазами, как море, и необычно приземистый неандерталец, все время мигающий.

– Новички, – сказал офицер, – внимание! Торн 04?!

Лысый страж шагнул вперед.

– Тил 211!

Зеленоглазый шагнул вперед.

– Ког 019!

Вышел мигающий неандерталец.

– Вольно, парни! Не забудьте, ориентационное собрание через... – он взглянул на часы в потолке – одиннадцать минут. Как услышите гонг – бегом! – Офицер вышел.

Три новичка улыбнулись полудюжине людей, бегло оглядевших их.

– Привет.

Веснушчатый Креветка шагнул вперед.

– Кто‑нибудь из вас интересуется игрой в удачу? Пошли со мной и познакомитесь кое с кем из парней. Меня зовут Арчибальд Сквеш. Это по‑настоящему. Подумать только, – мать назвала ребенка Арчибальдом! Но вы можете звать меня Креветкой. – Он, казалось, обращался в основном к неандертальцу, и, наконец, полностью повернулся к нему. – Тебя звать Ког, верно? Ну, пойдем, сыграем.

Тил и Торн переглянулись и последовали за Креветкой и Когом туда, где другой человек укладывал монеты на перевернутый ящик. – Привет, Кудряш, – сказал Креветка. – Это Ког. Хочешь сыграть с ним, Кудряш. Правильно, Ког?

Его восторженное дружелюбие показалось Тилу натянутым. Но неандерталец осклабился и кивнул.

– Садись сюда, – Креветка положил руку на плечо Кога и заставил присесть на корточки возле ящика. – Вот, значит, как мы играем: устанавливаешь монеты квадратом с одним пустым углом. Берешь монетку в десятую часть деньги и бросаешь ее через верх ящика, чтобы она попала в этот угол, понял? С дальнего конца квадрата вылетят две монетки. Мы нумеруем монетки в дальнем конце – 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 и ты делаешь ставку на две любые. Сейчас покажу: я ставлю на 2 и 6. Значит, ты получаешь мои полденьги, потому что выпала только половина моей ставки. Ну, хочешь попробовать?

– Э... ну... – Ког кивнул. – Как вы зовете эту игру?

– Слумат, бродяга. Двойная кость. Семерка – выбирай любое.

– Бродяга?..

– Бродяга, – повторил Креветка. – Теперь клади свои деньги. На какое ставишь?

– Ну... на 2 и 6.

Ког бросил. Две монеты вылетели, но не 2 и 6. Кудряш поднял банкноту Кога.

– О, игра не кончилась, – сказал Креветка. – Это просто первая проба. Сейчас мы все сыграем снова.

Смятые банкноты легли на верх ящика. Монета бросалась снова и снова.

На лице Кога выразилась растерянность, когда над импровизированным столом вдруг наклонился лысый лесной страж Торн и сказал ровным голосом:

– Как насчет того, чтобы дать шанс и мне?

Креветка поднял глаза и неловко сказал:

– Я как раз хотел предложить прекратить игру.