– Это ожерелье. Мне подарил один мальчик.

– Оно было сломано, – сказала Кли, – а потом починено.

– Верно, как и моя рука. Откуда вы знаете?

– С правой стороны на поверхности ремешка надрезы, как будто что‑то тяжелое упало на ожерелье и раскрошило раковины на этой стороне. А ваше плечо чуть шире левого. Но я уверена, оно работает хорошо.

Алтер широко раскрыла бирюзовые глаза.

– Так и было. Кое‑кто наступил на ожерелье... однажды. А почему вы сказали мне об этом?

– Потому что я наблюдательна, и хочу, чтобы вы поняли это. – Четыре полосы ленты легли крест‑накрест поверх марли на плечо Алтер. Кли достала из холодильника свежих фруктов и положила на стол. – Хотите?

– Угу. Спасибо.

Когда Алтер покончите с половиной, Кли сказала:

– Видите ли, если вас послало правительство, мне нечего и пытаться удрать. Но если кто‑нибудь другой, тогда...

– Ваш брат, – сказала Алтер, – и Эркор, и герцогиня Петра.

– Брат... – тихо произнесла Кли.

– Он не посылал меня, – сказала Алтер вгрызаясь в плод. – Точно. Но они сказали мне, где вы, и я решила прийти и поглядеть, что вы за особа.

– Ну, и какая же я?

– Сражаетесь вы классно, – засмеялась Алтер. Кли тоже улыбнулась.

– Как там Джон?

– Прекрасно. Все в одном месте.

– За три года я слышала о нем только три раза. Он не передавал письма?

Алтер покачала головой.

– Ну, я рада, что он жив, – сказала Кли, собирая пузырьки.

– То, что они пытаются сделать с войной...

– Я не хочу об этом слышать. – Кли понесла пузырьки обратно в ванную. – Я не хочу ничего слышать об этой проклятой войне.

Когда она вернулась, Алтер была у стола. Она сдвинула смятый плакат и разглядывала блокнот.

– Из‑за этого?

Кли пожала плечами.

– Вы изобрели вещь, которая может послать людей через барьер, верно?

Кли кивнула.

– И зачем?

– Совершенно зря.

– Вы можете объяснить, как эта барьерная штука работает?

– Я могу объяснять всю ночь, Алтер, но вы все равно не поймете.

– Жаль. И я не могу слушать всю ночь, потому что завтра я пойду узнавать насчет работы.

– Да? Тогда, я думаю, вы можете ночевать здесь. С какой стати эти неды пристали к вам?

– Я была на улице, и они тоже. У них всегда так.

– Значит, вам негде остановиться?

– Было одно место, где я могла бы ночевать, в гостинице в Котле, но ее разорили. Так что я бродила по улицам. Какое‑то время меня здесь не было, я была далеко.

– Где далеко?

– Просто далеко. – Алтер засмеялась. – Вы расскажете, как работает эта чрезбарьерная штука, а я вам расскажу, где я была. И ваш брат был там.

– Договорились, – сказала Кли. – Но завтра.

Алтер легла на диван, а Кли в свою постель. Прежде чем лечь, Кли сказала:

– По‑моему, вы вчера шли за мной?

– Правильно, – отозвался голос с дивана.

– И вы вдруг исчезли.

– Правильно.

– Объясните.

– Вы когда‑нибудь слышали о жизненной пене?

– Нет.

– Я услышала о ней всего четыре дня назад. И до сегодняшнего утра не брала в руки. Это пигментирующий пластик, набрызгивающийся на кожу. Я покрыта им. Иначе в сумерках вы меня не увидите.

– Завтра вы расскажете мне подробнее.