– Теперь ты дома, – сказал Джон. – Каково это ощущение?

– Не такое, как ты думаешь. Я еще ничего не слышу. Пошли дальше.

Они быстро шли лесом. Деревья резко утончились, и Джон увидел впереди блеск, вероятно, отражение солнца в море. Они дошли до утеса, спускавшегося уступами вниз. В пятидесяти футах внизу, но все еще в сотне футов от воды, было обширное каменное плато. Оно горело под солнцем. Маленький храм в конце отбрасывал резкую тень.

– Жрец здесь, – сказал Эркор. – Идем вниз.

Прежде чем они достигли плато, из двери храма вышел человек. Ветер раздувал его черную мантию. На плече висел на кожаном ремешке рог из раковины. Лицо его было много старше, чем у любого другого стража, которого Джон когда‑либо видел.

– Зачем ты вернулся? – спросил жрец.

– Взять молодого короля править в Тороне. Его брат, король Оск, умер.

– Здесь в лесу нет королей, – сказал жрец. – Ты ушел от нас, зачем ты вернулся?

Помолчав, Эркор сказал:

– Три года назад молодой светловолосый мальчик пришел в лес. Он был младшим братом короля. Король умер. Теперь мальчик должен править.

Джон обратил внимание, что жрец не был отмечен тройным рубцом телепата.

– Ты чего‑то хочешь от него? Ты пришел, чтобы взять что‑то из его мозга? Ты знаешь, что это не разрешено.

– Я ничего не возьму из его мозга. Его согласие должно быть дано, а не взято.

– Он не из лесного народа?

– Нет. Он пришел сюда и решил воспользоваться гостеприимством нашего народа. И он вправе уйти. Могу ли я получить разрешение искать его?

Жрец некоторое время молчал.

– Ты можешь искать его, где хочешь, своими методами, – сказал он наконец и вернулся в храм. Джон и Эркор снова пошли в лес.

– Что все это значит? – спросил Джон.

– Много ли из этого ты понял? – спросил Эркор. – Я не имею в виду слова, а то, что было за ними.

– Ты спросил у него разрешения искать Лита... и сказал, зачем ты пришел.

– Да, но я сделал много больше, я, как бы ты сказал, подтвердил статус кво. Дело в том, что среди лесных братьев телепаты находятся в двусмысленном положении и неудобном. В сущности из‑за этого я и ушел. Остальные сразу видят, что телепаты выше, и боятся. Понятно, природа нацелена на то, что со временем все стражи станут рождаться телепатами, однако, нетелепаты знают, что это меньшинство растет и угрожает им. Поэтому телепатов нужно отмечать при выявлении и подтвердить номинальную власть жреца‑нетелепата. Это сохраняет мир и позволяет природе идти дальше.

– Не хочется думать, что случилось бы, если бы телепаты стали родиться у нас, людей, – сказал Джон. – Тут мир сохранился бы недолго.

Эркор кивнул.

– Вот поэтому мы и скрываем от вас паши способности, насколько это возможно.

– Я сам иногда желал бы слышать мысли других людей, – сказал Джон.

– Это равносильно тому, чтобы дать цветное зрение человеку, неспособному отличить одну форму от другой и не могущему даже оценивать расстояния. Сначала это было бы забавно, вроде игры, а потом стало бы ненужно, и досадной помехой для тебя.

Джон пожал плечами.

– Где мы будем искать Лита?

– Сначала найдем кого‑нибудь и поспрошаем о мальчике.