— В самом деле, — кивнул я задумчиво. — Как бы чего с Царицыным не произошло… Хотя за Китеж я не переживаю, с ним точно всё в порядке будет.

— Вы уверены, господин? — спросила держащаяся тише мышки Милослава.

— Там маги такой силы, что в случае опасности они город вместе с врагами под воду пустят, — успокоил я подругу. — Это за жителей переживать стоит. А за Софью — точно нет, она будет в порядке.

— Хорошо бы, — вздохнула Милослава и тайком перекрестилась.

— Сколько ваших бывших коллег собираются уйти со службы? — поинтересовался я, вернувшись к Никифору Петровичу.

— От семи до двенадцати, я никого специально не уговаривал. Только сказал — мне дали от ворот поворот, — ответил бывший следователь.

— Ничего не делали? Точно?

— Ну, может, пару избранных мест из документов вслух зачитал, — чуть улыбнулся Петрович. — Однако на ситуацию в целом это повлиять не могло.

— Им же придётся с семьями уезжать. Да и вам неплохо бы всех родных забрать в Гаврасово, — напомнил я, но он лишь покачал головой. — Только не говорите, что вы бездетный вдовец.

— Получается, что так. Всю жизнь был на службе женат, — вздохнул, разведя руками Петрович. — А семьёй как-то не обзавёлся, всё думал — успею…

— Очень непредусмотрительно для вашей профессии. Но это ещё не поздно исправить. — заметил я. — Как кстати, что у нас в селе женщин больше, чем мужчин. А даже если ни одна не приглянётся, уверен, можно в городе подходящую вдовушку поискать. Мужчина и в пятьдесят заделать детей сможет. А некоторые, поговаривают, и в семьдесят умудрялись. Правда, это могли быть происки молодых друзей.

— Нет уж, я и сам прекрасно справлюсь, — отрезал Петрович, и мы оба рассмеялись. А буквально минут через десять начали подтягиваться один за другим сотрудники дознания, следствия и даже пара моих знакомых стражников из тюрьмы.

Правда, рожи у всех не слишком довольные. Скорее, перепуганные и отчаянные. Выяснив, сколько они хотят за работу и когда последний раз стреляли или бились на алебардах, я принял решение не отказываться ни от кого из них. Во-первых, все хоть немного, но были обучены, во-вторых, это не их основная функция.

Что греха таить, хотелось вначале собрать мощную дружину, так чтобы вся из богатырей, которые друг за друга горой. А потом уже сформировать следственные органы, прокуратуру и суд, но получилось как есть. Дарёному коню в зубы не смотрят, а Никифор Петрович за каждого поручился лично.

— Хорошо, грузимся и поехали. Пешком сегодня никто идти не будет, — сказал я, и все разместились либо на борту бронемобиля, либо в телеге, которую он тянул.

В результате ехали мы гораздо быстрее, чем в Царицын несколько дней назад, и при этом с большим комфортом. Единственное, что меня смущало — КПД паровой машины. Топливо он жрал как не в себя, при этом не сказать чтобы выдавал какие-то шикарные показатели. Хорошо, если пятнадцать-двадцать лошадиных сил.

В этот раз обошлось без ночёвок в пути, уже к ночи мы добрались до села и поняли, что деревенские всё это время жили в режиме осады. Скотину только выпустили пастись на пустые поля.

— Ох, матушка! Ох, боярыня! Вернулась наконец! — запричитали женщины, увидев Милославу. — Слава богу!

— Вернулась. А вы что же тут бездельничаете⁈ — с ходу возмутилась жрица, уперев руки в бока. — Понравилось в четырёх стенах жить? Ну ничего! Завтра все у меня за работу примитесь!

— Как есть завтра, — тут же закивали селяне, в большинстве своём улыбаясь.