Если честно, пару секунд у меня в самом деле проскальзывала такая мысль. Жрать такое даже за деньги никто не станет. С другой стороны, это явно не обычный сом. Плавники толстые, словно ласты у дельфинов, но с торчащими костями и перепонками между ними. Зубы в три ряда, словно у акулы. Усы длинные, ветвящиеся, наподобие древесных побегов. Ещё и в чешуе встречались крупные костяные пластины, словно броня.

— Разделываем, всё лишнее за борт, — решил я, и охотник не стал спорить.

Видно, рассчитывал, что я успокоюсь и поверну обратно, к селу. Я же сосредоточился на чистке монстра от вони. Сразу после того, как вспорол брюхо, понял, что мутации не прошли даром: большая часть внутренностей сома-изувера представляла из себя кислотный студень. Исковерканное гигантское сердце, скорее всего, еле билось, качая испорченную кровь. И жил этот монстр лишь благодаря стихии воды.

— Ух… — скривился Егор, отворачивая лицо и с трудом сдерживая рвотные позывы. — Нельзя такое есть, ваше благородие.

— Да, обычным людям нельзя, — с сожалением кивнул я. — Но магикам можно. Только сомневаюсь, что это сильно вкусно.

— Это мягко сказано, такое даже свиньям не кинешь, — пробормотал охотник, лопатой выкидывая внутренности падальщика. Пришлось сильно повозиться, пока мы выбрали более-менее приличный кусок, без следов зеленоватости, а остальное выкинули за борт, прикармливая новых хищников.

И как бы ни хотел того Егор, мы не свернули, только теперь я запутал в сети здоровенные куски предыдущего улова. Жаль, на них не особенно зарились. Скорее большую часть рыбы они, наоборот, отпугивали. И всё же долго ждать не пришлось, через час нас атаковали вновь.

Катер покачнулся раз. Другой. Затем будто встал на месте, притом что в днище ничего не упиралось. Всё замерло, даже вода в реке. А потом в борт ударила мощная струя воды, будто нас поливали из корабельного пожарного гидранта. Здоровенного такого, которым тушат океанические лайнеры.

— Гос-пс!.. — попробовал было крикнуть Егор, но его буквально заткнуло потоком, я едва успел поймать мужика, которого сносило с палубы. Сам вцепился в доски окаменевшими пальцами. И с сожалением глядел, как весь наш улов, вместе с бочками, улетает в воду. Несколько секунд, и всё закончилось.

— С-спасибо, господин, — дрожа проговорил главный охотник. — Давайте уходить, прошу вас.

— Заводи двигатель, — сказал я, поднимаясь.

— А вы куда же? — ошарашенно спросил Егор, но я уже рыбкой скользнул в воду,

Тут было настоящее пиршество. Десятки мелких рыбёшек набросились на внезапную добычу. А охраняло их несколько крупных особей. Мощные, длинные твари, красивые в своей дикой силе, с чуть светящейся чешуёй.

Моё присутствие почувствовали мгновенно, и так же, не раздумывая, атаковали. И не в попытке сожрать, если бы. Один из осётров замер, и меня закрутило, отбрасывая. Словно гигантский кий ударил по шару, только вместо шара был я. Если бы не каменная кожа, водяное копьё прошибло бы меня насквозь, а так лишь протащило да помяло бока.

Ну нет, так просто я не сдамся. Обновить каменную кожу, рывок, ещё рывок.

Да, соревноваться с рыбами в плаванье была изначально тупая затея. Владей я стихией воды на должном уровне, ещё куда ни шло, но вот так, дрыгая руками и ногами, да ещё с утяжелителем в виде брони? Без вариантов. К своей чести могу сказать, что я это понял очень быстро. А потому направился к катеру, чьи винты уже вращались, медленно набирая ход.

— Фух, это вы, — выдохнул Егор, когда, вцепившись в волочащийся трап, я поднялся на борт. — А я уж подумал всё, смерть моя пришла.

— Полный ход! — скомандовал я. — Идём на максимальной скорости. И пусть попробуют порвать нашу сеть.

— Что вы задумали? — обеспокоенно спросил охотник.