— Да ерунда, тебе так показалось, — ответил я, и Егор, пожав плечами, нагнулся с ножом над уловом, сразу преображаясь.

— Какая красавица. Хищница, — ласково проговорил он, ловко отсекая голову. — Только зубы пообломала. Обо что?

— Лучше скажи, есть в ней стихия или нет? — вернул я его к главной цели.

— Так откуда, ваше благородие? Улов знатный, на полста кило потянет, но это обычная зверюга, наша, местная. Нужно её выпотрошить и в бочку сунуть, чтобы не пропала, — тут же начав орудовать острым ножом, сказал Егор.

Я же задумался. Не над рыбиной, нет, ещё добудем. О себе. Ведь и в самом деле воспринимал своё состояние как нечто естественное. За несколько сотен лет, пока мой мозг просыпался время от времени, я совершенно привык не дышать. Организм, обращённый в камень, подпитывался не столько химической реакцией, сколько магической энергией. Неестественно, и…

Вот же. Я впервые всерьёз задумался об этом. Но, почему я выжил? Если верить грандмастеру башни земли, окаменение — ультимативное заклятье. Окончательное решение вопроса, а я вполне себе жив и даже готов иронизировать над этим.

Почему так вышло? Мне ведь снился тот кошмар, в котором от лица Дария Великого видел, как меня превращают в камень, а его обезглавливают. Так себе последние воспоминания. Но это не принципиально, тогда Цезарь, готовивший мне ловушку, сказал «ты будешь жить вечно». Значит ли это, что заклятье специально сработало именно так? И что, вечность закончилась?

Или моё сродство с камнем, мой безграничный потенциал, стали настолько велики, что перебороли заклятье? Или, может, у Милославы в самом деле получилось и сработали её варварские, отчаянные меры? Раньше это было неважно, потому что более важных задач было с избытком, сейчас же я всерьёз задумался о природе своей силы.

Да так крепко, что чуть не пропустил следующую поклёвку. Это Егор выкидывал потроха щуки за борт, привлекая речных обитателей. Вновь окунувшись в воду, я обнаружил ещё одну запутавшуюся хищницу, чуть меньше первой. На сей раз действовал уверенней и быстрее. Так что уже через пару минут охотник с удовольствием потрошил очередную рыбину.

Я же, неожиданно пришёл к простому выводу: я должен развивать свою магию. Ну да, очевидно. Но не с целью стать сильнее, а чтобы достигнуть равновесия.

Конечно, вначале нужно освоить хотя бы заклятья земли среднего ранга — всё, что располагается на ступенях ученика, адепта и мастера. Не так сложно, как может показаться. Я уже мог создавать по несколько песчинок одновременно, оказалось достаточно, сохраняя напряжение, раскрывать кулак, а не концентрироваться на поэтапном создании между указательным и большим пальцами.

Следующая стадия — создание полноценной песчаной завесы, хотя бы метр на метр. Заставить противника глотать пыль и щурить глаза, в то время как сам отлично его видишь. Если подумать, у такого простого заклятья найдётся множество применений, и, если противник заранее к нему не готов, оно может быть смертельно опасно.

Однако бросаться в бой вообще без подготовки — крайняя глупость. И если как следует подумать то, что требуется для защиты от пылевой завесы? Кусок ткани на лицо, и всё. Да, видимость и слышимость ухудшаться, стрелять точно не выйдет, но в остальном — вообще никаких проблем. Та же ситуация с первым заклятьем магии воды — туманом, который абсолютно безвреден для человека.

А вот что касается заклятья уровня адепта… Шипы, если я правильно понял, — это уже миниатюрные снаряды, которые могут лететь с невероятной скоростью в направлении врага. По сути, это те же песчинки, только объединённые в короткую и довольно ломкую иглу. Ну или толстую и большую, тут насколько силы и времени хватит. Ничем не хуже и не лучше обычной пули, за исключением того, что их можно использовать без оружия.