— Это османы, — в ответ прохрипел Микола. — Только у них такое оружие в наших землях есть.

— Уверен? — переспросил я, сам понимая, что враг находится на другом технологическом уровне. Это не ополчение, бандиты или налётчики. Нет, это уже…

— Да, это их армия. Не разведка, — морщась ответил Лещёв. — Я таких всего один раз видел, когда только учился, когда они на Царицын ходили.

— И как граф с ними справился?

— Не знаю, — попробовав сесть, покачал парень головой. — Но они ушли, даже штурмовать не стали.

— Выходит, откупился, — сказал я, помогая ему подняться.

— Выходит, так.

— Ладно, держи трофей. А я пойду ближе посмотрю, что там происходит, — сказал я, вручая Миколе винтовку. Вторую, первую — оставил себе. — Буду идти, создам пылевое облако, а ты два раза ухнешь совой, сможешь?

— Разве что сычом, — сквозь гримасу боли ответил парень.

— Ладно, главное, чтобы я понял, а ты в меня не стрелял, — прокомментировал я и, запомнив место, отправился дальше на разведку.

Не спешил, теперь уже было некуда. Шёл медленно, не активируя каменную кожу и не стараясь не шуметь. Звуки осеннего леса заполняли округу. Где-то долбил ствол, ища короедов, дятел. Шуршали мыши. Изредка пробегали мелкие зверьки. Но чем ближе я был к человеческому жилью, тем реже встречал животных.

К деревне, до которой мы собирались добраться за пару часов, я вышел уже в потёмках. Хотелось проверить всё как можно скорее, но я себя одёрнул, заставив двигаться медленно, проверяя каждый куст и дерево на предмет засады. Чувство земли позволяло мне обходить мины, а вот растяжек у противника не было. По крайней мере, я ни одной не встретил, хоть и непонятно, с чем это связано.

Не с экономией железа точно. Потому что стоило мне найти удобную точку для наблюдения, как я сумел осмотреть всю лежащую подо мной деревню. Это и в самом деле были османы, но самое ужасное — они не собирались скрываться.

В центре деревни, над самым крупным зданием, развевался зелёный флаг с тремя полумесяцами. Вокруг ходили десятки воинов в хороших доспехах с ружьями, как обычными, так и с баллонами. Но впечатлило меня не это.

У воды замер большой речной корабль, транспортник с открытым бортом, из которого медленно выползал настоящий монстр, много башенный тяжёлый танк, близкий к тем, что строила к началу второй мировой Франция. И отличало конструкцию только расширение в корпусе, под которым скрывался паровой котёл.

Но ещё больше меня беспокоил даже не он, хотя уже одного присутствия этого чуда инженерной мысли хватало, а несколько располагавшихся в лагере дервишей, которых отличали яркие накидки и шлемы с тюрбанами. Их полные латные доспехи блестели в отсветах факелов.

В центре же деревни, величественно наблюдая за происходящим, стоял почти трёхметровый воин в моторизированной броне. Шлем он снял, и по его огненным прядям, в чёрной, словно воронье крыло шевелюре, становилось ясно — этот дервиш куда сильней, чем напавший на Гаврасова.

Прикинув все за и против, я понял, что могу совершить лишь один выстрел, после чего меня, скорее всего, убьют. Уж слишком много было врагов, слишком хороша их техника и маги. От попадания сорокапятимиллиметровой пушки каменная кожа меня не спасёт при любом раскладе. Да и этот гигант…

Но что-то мне подсказывало, что больше я его без шлема не увижу. Это был риск, но и шанс, возможно, единственный.

Зажмурившись, я дал себе несколько секунд успокоиться, а затем, положив винтовку на стык ветки и ствола, как следует прицелился.

Один выстрел. Один шанс. Вдох. Выдох. Вдох…

В вечерней тишине выстрел грохотом покатился по окрестностям, противник что-то почуял и даже оглянулся в мою сторону, и тяжёлая пуля вошла ему ровнёхонько между глаз.