Взяв винтовку и мешочек пуль, я побежал в направлении следующего поселения. И только на бегу сообразил, что вообще я не прав. Мы же катер в божеский вид привели, зачем я пешком добираюсь, если можно было бы с комфортом спуститься по реке? Увы, хорошая мысля приходит опосля.

Поддерживая лишь каменную кожу, я двигался куда быстрее, чем в боевой форме, так что бежать было легко. Единственный минус — организм вспомнил, что такое усталость и нехватка кислорода. Почему именно сейчас? Может, вымотался за последние дни, а может, просто совпало. Приходилось глубоко и мерно дышать, вспомнив занятия по марафонскому бегу.

И всё же поддержка каменной кожи сделала своё дело. Я не услышал выстрела, вероятно, это была пружинная винтовка или нечто подобное, только запоздалый лязг железа, когда тяжёлая пуля ударила меня в плечо. Заклятье тут же начало восстанавливать покров, но я решил не рисковать и прыгнул в сторону. Как раз вовремя, чтобы второй выстрел прогудел над головой.

Первым инстинктом было немедля забиться в какую-нибудь ямку и потом уже оглядываться, и одна такая была как раз рядом. Ещё и листьями опавшими устлана, слишком бережно и плотно. Кто бы ни готовил эту ловушку, он перестарался, сгребая листву по соседству, и оставил борозды от грабель.

Это было очень, очень плохо. Такие ловушки готовят заранее, засада тоже вполне профессиональная, а значит, местные обитатели или захватчики в курсе, кто может прийти по их души. А раз они меня ждут, кто я такой, чтобы отвергать приглашение?

Подполз к ямке, аккуратно разбросал листву, обнаружив прикопанную мину с торчащими наружу усиками. Довольно примитивная конструкция, но для этого времени и места — неожиданная. Здраво оценив свои силы, я очень медленно извлёк её из земли, даже магией помог, чтобы прочувствовать, нет ли детонатора снизу. А затем, коротко размахнувшись, бросил её дальше по дороге.

Взрыв был не впечатляющий, но вполне ощутимый, а главное, я увидел, как вздрогнуло несколько кустов, в которые осколки попасть не могли.

— Ага, неприятно, когда вас вашим же оружием? — усмехнулся я, скинув с плеча винтовку и тщательно прицеливаясь. Нет, в следующий раз буду брать снайперскую, с такого расстояния из обычной пневматики попасть в скрывающуюся за деревьями цель почти нереально. Обеспечить беспокойство — другое дело.

Несколькими выстрелами я заставил стрелка вжаться в землю. Перебежал до толстого дерева, которое заранее заприметил, и вновь открыл огонь. К сожалению, в ответ тоже начали палить и чересчур точно. Из десятка пуль минимум пять врезались в ствол, за котором я спрятался, остальные гудели, пролетая мимо. Но недалеко.

Слишком точно для простых стрелков или бандитов, чересчур кучно. Если бы не ситуация, я, может, даже восхитился бы их подготовкой. Но сейчас мне было не до смеха, эти уроды держали меня на прицеле, не давая высунуться. И если одну, даже две пули моя каменная кожа выдержит, то вот три попадания подряд — уже никак.

— Ладно… значит, пора поднапрячься, — усмехнулся я, убеждая сам себя, и, сжав кулак, представил, как с моей ладони срывается едва ощутимое песчаное облако. Я столько тренировался, что оно просто обязано выйти! Зажмурившись от напряжения, размахнулся, и, поймав правильное ощущение, раскрыл ладонь и метнул в противника заклятье. — Да! Получилось!

Кричать было необязательно, но я не сдержался, ведь небольшое, буквально метр на метр, пылевое облако медленно ползло по лесу, закрывая видимость одному из стрелков. На кураже я повторил трюк дважды, обеспечивая себе прикрытие, и когда пули начали свистеть в метре-полутора, потеряв мишень, сорвался с места.

Короткая перебежка, песчаная завеса, упасть, проползти по направлению к врагу, пока они расстреливают ствол, за которым я спрятался. И вот я уже вышел во фланг противнику.