– Мне недавно встретился один человек. Не то чтобы встретился… Мы с ним немного поговорили на автобусной остановке. Мне показалось, что он из обслуги, но занимает высокое положение. Он читал книгу, которая называлась «Принципы Учения о Прибытии». Вы что-нибудь знаете об этом учении?

– Слышала. На Аннексе много его приверженцев. А у меня есть лишь самые общие представления.

– Расскажите.

Тия сделала несколько глотков и поставила бокал на стол.

– Это разновидность религии. Свой главный догмат они называют Великим Замыслом. Нечто вроде награды на небесах после земных тягот. Примерно так. Праведное восхождение и достижение мифической земли обетованной. Власти не признают Учения о Прибытии, но пока относятся к нему терпимо.

– Эти люди поклоняются кому-нибудь?

– Да. Великой Душе. Это их богиня. Или бог. Или божество. Честно говоря, все это весьма расплывчато и туманно.

– И много на Аннексе последователей этого учения?

– Трудно сказать. Они очень скрытные.

– А ваш художник?

– Не знаю. Никогда не спрашивала.

Странно: столкнувшись с тем человеком, я почти забыл о нашей встрече, однако что-то запало мне в душу и заставило заговорить об этом с Тией.

– Человек, который мне встретился… Он постоянно называл меня «другом».

– Приятный, доброжелательный человек. Что вас удивляет?

– Меня удивили не столько его слова, сколько то, как он их произнес. Он сказал: «Прибытие грядет, друг. Да свершится Прибытие». Прибытие куда?

Она улыбнулась:

– Вечный вопрос. Думаю, туда, куда мы движемся.

Мы перестали говорить об этом. Официант принес заказ – блюда из рыбы. Мы ели и беседовали на разные приятные темы. Золотистого вина в бутылке становилось все меньше.

– Проктор, должна вам честно признаться кое в чем, – сказала Тия, когда мы доедали десерт. К этому времени зал опустел. – Не удивлюсь, если после этого вы выставите мне счет за моральный ущерб.

– Сомневаюсь.

– А зря. – Она глубоко вздохнула. – Я отправилась вслед за вами на балкон еще по одной причине. В среду я была на причале и видела, что там произошло. – (Я оцепенел.) – Иногда я хожу туда… проводить паром. Зачем? Не могу толком объяснить. Наверное, чтобы посмотреть на людей, которые… обрубили все связи с прежней жизнью.

Казалось, она показала мне уровень существования, о котором я не знал: параллельный моему, но не пересекающийся с ним.

– Значит, все это вы затеяли, чтобы… удовлетворить свое нездоровое любопытство?

– Должна признаться, мне было любопытно.

– Что именно?

– Не что, а кто. Естественно, вы. Работа паромщиков. Я всегда считала этих людей… не знаю, как правильнее выразиться…

– Упырями?

– Это уже чересчур. Но по сути – да. – Тия внимательно посмотрела на меня. – Меня удивило выражение вашего лица. То, как вы вели себя с тем стариком. Я ожидала совсем другого.

– А чем отличалось мое поведение?

Она задумалась.

– Мягкостью? Нет, не то. Что-то более глубокое… Вы знали этого человека?

– Он был моим приемным отцом.

– Понятно, – растерянно прошептала Тия.

– Правда, мы несколько лет не общались друг с другом.

– Возможно, этим и объясняется ваше поведение. Все это потерянное время.