От арки, под которой они стояли, шел только один путь - туннель из металлической решетки.

Джо-Джим приказал Бобо оставаться на месте, а сам полез в туннель. Он лез по решеткам, как по лестнице. Хью последовал за ним внутрь непонятного сооружения. Постепенно из общей массы оборудования пульта управления стали видны отдельные детали, но Хью они все равно ничего не говорили. Он отвернулся и принялся рассматривать поверхность шара, окружавшего их.

Это было ошибкой. Белая матовая поверхность не давала чувства перспективы. Может быть, она отстояла от него всего на сотню футов, а может быть, и на всю сотню миль. Хью никогда не видел высоты большей, чем расстояние между двумя палубами, и открытого пространства обширнее, чем общинная его деревни. Его охватил ужас, тем больший, что причин этого чувства он не мог понять. Дух давно забытых лесных предков пробудился в нем, и первобытный страх судорогой свел живот. Хью вцепился в Джо-Джима. Джо-Джим резко ударил его по лицу.

- Ты что это? - рявкнул Джим.

- Я не знаю, что со мной,- выдавил наконец Хью.- Не знаю, но мне здесь не по себе. Давайте уйдем отсюда.

Джим посмотрел на Джо и сказал брезгливо:

- Можем и уйти. Попусту только время тратим на эту мокрицу, все равно он ничего не поймет.

- Прекрасно поймет,- ответил Джо.- Лезь в кресло, Хью, вот сюда.

Пока братья спорили, Хью внимательно осмотрел туннель, которым они добрались до пульта управления, проследив взглядом весь путь, проделанный ими от арки. Неожиданно сфера приобрела в его глазах осязаемость, а страх исчез. Все еще дрожа, он повиновался приказу Джо.

Кресла у пульта были установлены так, чтобы все приборы и панели находились в пределах досягаемости для космонавтов, но Хью, разумеется, не имел об этом ни малейшего представления. Он откинулся в кресле, радуясь, что устроился наконец прочно и надежно.

На панели перед креслом Джо-Джима происходило что-то таинственное. Внезапно зажглись красные буквы: "ВТОРОЙ НАВИГАТОР ПОСТ ПРИНЯЛ".

Что такое "второй навигатор"?

Вдруг Хью увидел над панелью перед собой табличку с такой же надписью "ВТОРОЙ НАВИГАТОР" и понял, что это человек, который должен сидеть здесь. Хью даже стало не по себе - а вдруг этот "второй навигатор" сейчас придет и увидит, что Хью занял его место. Но он тут же выбросил эту мысль из головы, как маловероятную. Но что же означает "второй навигатор"?

Буквы на приборной доске перед Джо-Джимом погасли. В левом углу светилась лишь большая красная точка. Джо-Джим проделал какие-то движения правой рукой; на приборной доске загорелась надпись: "УСКОРЕНИЕ - НОЛЬ". Затем: "ГЛАВНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ". Последние два слова, помигав, исчезли, вместо них вспыхнули другие: "НЕ ОТВЕЧАЕТ". Затем погасли и они. В правом углу приборной доски загорелась ярко-зеленая точка.

- Приготовься,- сказал Джо.- Сейчас погаснет свет.

- Нет, не надо, не выключай,- запротестовал Хью.

- А я и не собираюсь. Ты сам выключишь. Посмотри слева от себя. Видишь маленькие белые огоньки?

Хью повернулся и увидел на левом подлокотнике восемь маленьких огоньков, расположенных двумя группами по четыре одна над другой.

- Каждый контролирует освещение одного квадранта,- объяснил Джо.- Прикрой их рукой, и свет погаснет.

Неохотно, но уже не в силах подавить растущее любопытство. Хью повиновался. Матовые стены потемнели, а потом их свечение угасло совсем. В кромешной тьме мерцали лишь огоньки приборной доски.

Хью била нервная дрожь. Он убрал руку, восемь маленьких огоньков горели теперь голубым светом.

- Сейчас я покажу тебе звезды,- сказал Джо.

В темноте рука Джо-Джима легла на другой узор из восьми огоньков.