Хью не мог оторваться от библиотеки, он жадно впитывал новые мысли, переваривал их, пытаясь усвоить. Хью забывал про еду, от него бежал сон, и только раскалывающаяся от боли голова и резь в пустом желудке напоминали ему, что надо заботиться и о теле. Утолив голод, он снова брался за книги и читал, пока буквы не начинали расплываться перед глазами. Служить Джо-Джиму было не тяжело. Хотя Хью и полагалось находиться при хозяине все время, тот позволял ему читать сколько угодно, лишь бы пленник оказывался всегда под рукой. Хью вменялось в основную обязанность играть в шашки с одной из голов, когда другой голове играть надоедало. Но и это время никак нельзя было считать полностью потерянным, потому что, играя, Хью почти неизменно переводил разговор на обсуждение истории Корабля, его устройства и оборудования.

Беседовали они и о людях, построивших его и отправившихся на нем в путь, об их прошлом, о Земле - этом странном и непонятном мире, где жили снаружи, а не внутри.

Хью пытался понять, как люди удерживались на Земле. Он спросил об этом Джо и наконец получил представление о гравитации.

Душой он в нее так и не поверил - слишком уж она казалась невероятной, но впоследствии, когда перед ним забрезжили первые смутные проблески искусства космической навигации и управления Кораблем, принял ее рассудком. Со временем это заставило его задуматься о том, что раньше и в голову не приходило: о весе тел в Корабле. То, что вес возрастал тем больше, чем палуба была ниже, казалось само собой разумеющимся явлением природы, нисколько не вызывающим удивления. Понятие центробежной силы было знакомо Хью по практике стрельбы из пращи. Но применить этот принцип к Кораблю - представить себе Корабль вращающимся в пространстве, словно выпущенный из пращи снаряд, и тем самым создающим вес - это уже было слишком непосильной задачей. Просто в голове не укладывалось.

Наконец он уговорил Джо-Джима еще раз сводить его в Главную Рубку. Джо рассказал Хью то немногое, что знал сам о приборах управления.

Давно забытым инженерам-проектировщикам Фонда Джордана было дано задание построить корабль, который будет функционировать, даже если полет затянется на срок больший, чем предполагаемые шестьдесят лет. Ученые с блеском выполнили эту задачу. При создании главного двигателя, систем управления и механизмов, предназначенных для обеспечения нормальных жизненных условий, был разработан принцип, в корне отличающийся ото всех, существовавших когда-либо. Корабль это творение человеческого гения - был построен навечно. При создании как главного двигателя, так и вспомогательных, работающих в основном в автоматическом режиме, а также при разработке систем жизнеобеспечения и создании систем управления всем оборудованием, в том числе и ручных, была исключена сама идея движущихся частей. Двигатели и вспомогательное оборудование работали за гранью механического движения, на уровне чисто силовом - по принципу электротрансформатора. Кнопки, рычаги, кулачки и валы заменялись здесь равновесием статических полей, направленным потоком электронов, цепями, которые замыкались и размыкались ладонью, прикрывающей фотоэлемент. На этом уровне действие трения теряло значение, детали и конструкции не подвергались ни износу, ни усталости. Даже если бы в мятеже погиб весь экипаж, Корабль продолжал бы бороздить пространство, по-прежнему освещенный, по-прежнему со свежим, влажным воздухом, с двигателями, готовыми к пуску. И теперь, когда лифты, конвейеры и другие вспомогательные устройства были давно забыты и заброшены, вся основная оснастка корабля обслуживала свой невежественный человеческий груз и ждала пробуждения ума, достаточно острого, чтобы найти к ней ключ.

Корабль был творением человеческого гения. Для сборки на Земле он был слишком велик, и его монтировали на собственной окололунной орбите, где он молчаливо висел целых пятнадцать лет.