- Но они же не знают того, что знаете вы. И по-своему они люди здравомыслящие. Если бы я мог вернуться к ним и рассказать, о чем я узнал, то я набрал бы вполне подходящую команду для обучения.

- Посмотри-ка на нас внимательней, Хью.- перебил его Джо.- И скажи, кого ты перед собой видишь?

- Джо-Джима, кого же еще?

- Ты видишь мутанта,- поправил его Джо голосом, полным сарказма.- Ты видишь мьюта, ясно тебе? Ученые не станут с нами сотрудничать.

- Неправда,- запротестовал Хью.- Я же не предлагаю обращаться к крестьянам. Они, конечно, ничего не поймут, но Ученые, о которых я говорю,наиболее разумные изо всех там, внизу. Они поймут. От вас всего лишь потребуется обеспечить безопасный проход через страну мьютов. Ведь для вас это совсем не проблема,- добавил он, инстинктивио перенося суть спора на более твердую почву.

- Это для нас раз плюнуть,- согласился Джим.

- Прекрати,- сказал Джо.

- Конечно, конечно,- заспешил Хью. почувствовав, что его настойчивость всерьез рассердила Джо.- Но вообще, было бы интересно попробовать...

С этими словами он отодвинулся подальше от братьев. Ему было слышно, как они оживленно шепчутся, но он сделал вид, что их разговор его не интересует. Двойственность всегда была основной проблемой Джо-Джима. Будучи скорее группой, чем индивидуумом, он с трудом переходил от слов к делу, так как каждый его поступок требовал принятия совместного решения.

Немного погодя Хью услышал, как Джо повысил голос:

- Ладно, пусть будет по-твоему! Хью, плыви-ка сюда!

Хью оттолкнулся от стены и в один прыжок очутился близ Джо-Джима, вцепившись обеими руками в спинку капитанского кресла, чтобы затормозить.

- Мы решили отпустить тебя вниз и дать тебе шанс попробовать,- сказал Джо.- Но все равно ты идиот,- добавил он хмуро.

Бобо проводил Хью через опасные ярусы страны мьютов и оставил его в необитаемой пограничной зоне.

- Спасибо, Бобо,- сказал ему Хью на прощание.- Доброй тебе еды.

Карлик усмехнулся, кивнул и устремился вверх по лестнице, по которой они только что спустились.

Хью повернулся и зашагал вниз, крепко сжимая нож. Приятно было снова ощутить в руке клинок. Хотя и не его собственный, с которым Хью попал в плен,тот тогда достался в качестве трофея Бобо, и Бобо так и не вернул его Хью, поскольку по нечаянности оставил в спине какого-то улизнувшего от них громилы. Но клинок, который Хью получил от Джо-Джима взамен, был хорошо сбалансирован и вполне его устраивал.

По просьбе Хью и по приказу Джо-Джима Бобо сопроводил его к зоне, расположенной непосредственно над вспомогательным Конвертером, которым пользовались Ученые. Хью рассчитывал найти Билла Эртца, Заместителя Главного Инженера, вождя группы молодых ученых. До беседы с ним Хью хотел по возможности избежать каких бы то ни было объяснений с другими.

Скоро Хойланд оказался в знакомом коридоре. Поворот налево, еще ярдов сто, и он очутился у двери, за которой находился Конвертер. Перед ней стоял часовой. Хью попытался было пройти, но часовой преградил ему дорогу:

- Стой, ты куда?

- Мне нужен Билл Эртц.

- Главный Инженер? Нет его здесь.

- Билл Эртц - Главный Инженер? А. что случилось с прежним? - Хью сразу смекнул, что выдал себя, но было поздно.

- С прежним? Да он давно ушел в Полет,- часовой с подозрением посмотрел на него.- Что это с тобой?

- Ничего,- ответил Хью,- просто оговорился.

- Странные, однако, у тебя оговорочки. А Главный Инженер Эртц у себя в резиденции.

- Спасибо. Доброй еды.

- Доброй еды.

Хью пришлось подождать в приемной, прежде чем его впустили к Главному Инженеру. Увидев Хью. Эртц привстал из-за стола.

- Вернулся, значит,- сказал он.- Вот так сюрприз. А мы думали, ты давно мертв, и списали как ушедшего в Полет.

- Это естественно.

- Садись, рассказывай. У меня сейчас есть немного времени. Здорово ты изменился, я бы тебя не узнал.