- Вставай, пойдешь с нами,- сказал один из них. Хью смерил их взглядом и отметил, что оба безоружны.

Значит, шанса сорвать нож с пояса одного из них нет. Но если у безоружных конвоиров нельзя добыть оружие, то можно попробовать вырваться и уйти от преследования. Однако в следующей комнате стояли еще двое, такие же здоровые и угрюмые. Эти были вооружены. Один изготовил нож к броску, другой был готов в любой момент всадить свой под ребра Хью с близкого расстояния.

Теперь Хойланд понял, что деваться некуда. Все предусмотрено. Давно уже привыкнув не противиться неизбежному, он спокойно пошел вперед. Увидев Эртца и убедившись, что именно он командует арестовавшими его людьми, Хью сказал:

- Привет. Билл. С чего это вдруг такие предосторожности? Что случилось?

Эртц чуть-чуть замешкался с ответом.

- Ты сейчас предстанешь перед Капитаном.

- Хорошо. Билл, спасибо,- ответил Хью,- но разумно ли обращаться с таким делом прямо к нему, предварительно кое-кого не подготовив?

Эртц даже не стал скрывать раздражения, вызванного столь очевидной тупостью.

- Если ты этого еще не понял, позволь объяснить, что ты предстанешь перед Капитаном для суда за ересь!

Хью реагировал так, как будто ничего подобного ему раньше и в голову не приходило.

- Тогда меня ведут не по адресу. Билл,- спокойно заметил он.- Обвинение в ереси и суд, может быть, и правильный подход к сложившейся ситуации, но я ведь не крестьянин какой-нибудь, чтобы волочить меня под конвоем к Капитану. Меня должен судить Совет: я Ученый.

- Ты в этом уверен? - усмехнулся Эртц.- Я уже консультировался по этому вопросу. Хью Хойланд давно исключен из списков. Кто ты и что ты, будет теперь решать Капитан.

Хью сохранял спокойствие. Ситуация складывалась не в его пользу, и не было смысла раздражать Эртца. Главный Инженер подал знак, безоружные конвоиры схватили Хью за руки, и он не сопротивляясь пошел за ними.

Хью с интересом разглядывал Капитана. Старик мало изменился, разве что еще больше растолстел.

Капитан удобно устроился в кресле и взял со стола рапорт.

- В чем дело? - спросил он брюзгливо.- Я ничего не понимаю.

Обвинителем против Хойланда выступал Морт Тайлер. Такого поворота событий Хью не предвидел, и этот факт не мог не усугубить его опасений. Он даже покопался в памяти, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, способную пробудить сочувствие к нему со стороны Тайлера, но так ничего и не нашел. Морт прочистил горло и начал:

- Речь идет о неком Хью Хойланде, Капитан, который был одним из наших младших Ученых.

- Ученых? Почему же его делом не занимается Совет?

- Потому что он больше не Ученый, Капитан. Он перебежал к мьютам, а сейчас вернулся, чтобы сеять ересь и смуту и подрывать вашу власть.

Капитан окинул Хью враждебным взглядом человека, не терпящего покушений на свои исключительные права.

- Это правда? - прорычал он.- Что ты сам скажешь, Хойланд?

- Это ложь, Капитан,- ответил Хью.- Все, что я говорил, лишь подтверждает истинность наших древних верований, по которым мы живем. Я никогда не пытался отрицать наше Учение, напротив, я сумел найти доказательства его правоты, еще более глубокие...

- Ничего не могу понять,- перебил его Капитан.- Его обвиняют в ереси, а он утверждает, что верит в Учение. Если ты невиновен, то как же здесь оказался?

- Я могу объяснить,- сказал Эртц.

- Надеюсь, что хоть это ты сможешь,- буркнул Капитан.- Давай выкладывай.

Эртц доложил о возвращении Хойланда и о его странных рассказах. Придерживаясь фактов. Главный Инженер сумел все же придать им определенную окраску.

Пока Капитан слушал, удивление на его лице постепенно сменилось возмущением. Когда Эртц закончил. Капитан повернулся к Хью.

- Ну? - сказал он.

Хью немедленно заговорил:

- Суть моих утверждений, Капитан, состоит в том, что в верхних ярусах есть места, где воочию можно убедиться в основной истине нашей веры: в том, что Корабль действительно движется; где можно увидеть План Джордана в действии.