к нему с подобной просьбой? И он решился:

- Слушай, готов ли ты на все, чтобы выручить меня?

- Ты же знаешь,- обиженно ответил тот.

- Тогда ты пойдешь наверх и найдешь карлика по имени Бобо...

Алан лез все выше и выше. Так далеко он не забирался даже в юношеские годы, когда Хью водил его в отчаянные, полные безрассудного риска экспедиции. Сейчас он был старше, менее подвижен и не испытывал никакого желания находиться здесь. К вполне естественному страху перед реальными опасностями примешивался испуг, вызванный предрассудками и невежеством. Но все же он продолжал идти вперед.

Карлик увидел его первым. Выпущенный из пращи снаряд угодил Алану прямо в живот, он только успел крикнуть: "Бобо, Бобо!" - и потерял сознание.

Бобо спиной вошел в жилище Джо-Джима и сбросил свою ношу к ногам хозяина.

- Свежее мясо! - гордо объявил он.

- Ну и возьми его себе,- безразлично ответил Джим. Карлик поковырял скрюченным пальцем в ухе.

- Смешно,- сказал он.- Знает Бобо.

- Подожди-ка,- Джо оторвался от книги, которую читал,- "Полного собрания стихотворений" Роберта Браунинга.

Хью подготовил Алана к встрече с двухголовым мутантом, поэтому Алан смог прийти в себя достаточно быстро и рассказал обо всем, что случилось. Джо-Джим слушал молча и беспристрастно. Бобо тоже слушал внимательно, но ничего не понимал. Когда Алан кончил, Джим заметил:

- Твоя была правда, Джо. Ничего у него не вышло.- Повернувшись к Алану, он добавил: - Останешься вместо Хью. В шашки играть умеешь?

Алан переводил взгляд с одной головы на другую.

- Вы даже не попробуете помочь ему?

- А с какой стати? - удивился Джо.

- Но он же рассчитывает на вас. Ему больше неоткуда ждать помощи. Я поэтому и пришел, разве вы не понимаете?

- Даже если бы мы согласились,- рявкнул Джим,- что бы мы могли сделать, дурья твоя голова? Отвечай!

- Да просто-напросто нападем на них и отобьем Хью!

- А чего ради мы должны рисковать шкурой, спасая твоего друга?

- Что, драться будем? - навострил уши Бобо.

- Нет, Бобо. нет. Просто разговоры,- ответил Джо.

- А-а...- разочарованно протянул Бобо и снова смолк. Алан посмотрел на него:

- Ну хоть Бобо отпустите со мной!

- Нет.- отрезал Джо.- Об этом не может быть и речи.

Алан сидел в углу, в слепом отчаянии обхватив колени. Как вырваться отсюда? Внизу он мог бы еще найти помощь. Карлик, казалось, спал, хотя наверняка сказать этого не мог никто. Хоть бы Джо-Джим уснул.

Но близнецы и не думали спать. Джо пытался сосредоточиться на книге, но Джим все время отрывал его от чтения. О чем они говорили, Алан не слышал.

Вдруг Джо громко сказал:

- Хорошенькое у тебя представление насчет "позабавиться"!

- Все одно веселей, чем шашки,- ответил Джим.

- Веселей, да? А если ты ножом в глаз получишь, что будет со мной?

- Стареешь ты, Джо. Кровь у тебя жидкая стала.

- Не старее тебя.

- Зато у меня мысли молодые.

- Знаешь что, меня от тебя с души воротит. Ладно, будь по-твоему, но меня потом не вини. Бобо!

Карлик вскочил:

- Слушаю, хозяин!

Приведи Кабана, Длиннорукого и Коротышку. Джо-Джим подошел к шкафу и стал доставать ножи.

Под самой дверью тюрьмы возникла какая-то сумятица. Хью встрепенулся. Уже пришли за ним, чтобы отвести в Конвертер? Вряд ли конвой будет так шуметь. А может быть, этот шум в коридоре вообще не имеет к нему отношения? А может быть...

Точно! Влетевший в распахнувшуюся дверь Алан сунул Хью в руки несколько метательных ножей, одновременно выталкивая пленника наружу. Хью на ходу распихал ножи себе за пояс, а затем прихватил у Алана еще два - в руки.

Стоящий в коридоре Джо-Джим даже не заметил Хью сразу, потому что был сильно занят - методично и спокойно метал ножи, как будто упражнялся с мишенью у себя в комнате.