- Алан, что тебе известно о походе на мыотов?

- Что мне может быть известно? Я же не Ученый. Хотя постойте-ка. В нашу деревню прибыл новый офицер, чтобы помочь Лейтенанту Нельсону.- Он запнулся и обескураженно обвел всех взглядом.

- Продолжай.

- Ну да, он начал проводить занятия с кадетами и женатыми молодыми крестьянами. Заставлял нас упражняться с ножами и пращами. Но зачем - не говорил.

- Убедились наконец? - всплеснул руками Эртц.

- Убедились,- хмуро кивнул Джо. Хью Хойланд спросил с надеждой:

- Теперь ты согласен быть со мной заодно?

- Придется,- ответил Джо.

- Согласен,- сказал Джим.

- А ты, Билл?

- Разве у меня есть выбор?

- Есть. Я хочу, чтобы ты был с нами всем сердцем. План у меня такой Экипаж в счет не идет. Нам надо убедить офицеров, Ученых. Те, у кого хватит ума поверить в очевидное, увидев звезды и Главную Рубку, останутся с нами. Остальных,- он провел большим пальцем по горлу,- в Конвертер.

Бобо радостно усмехнулся и повторил его жест. Эртц кивнул.

- А дальше?

- Под руководством нового Капитана мьюты и Экипаж вместе поведут Корабль к Далекому Центавру. Да свершится воля Джордана!

Эртц смотрел на Хью. То, что тот предлагал, было настолько грандиозно, что не сразу укладывалось в голове. Но мысли Хью приходились по душе Эртцу. Опершись руками о стол, он наклонился вперед:

- Я с тобой, Хью Хойланд.

Один из ножей Джо-Джима лег на стол между его ладонями. Джо встрепенулся, хотел что-то сказать брату, но передумал. Эртц взглядом поблагодарил близнецов и засунул нож к себе в пояс.

Близнецы пошептались между собой, потом Джо громко сказал:

- Если идем, так до конца.

Зажав лезвие ножа между большим и указательным пальцами так, что наружу торчало лишь острие, Джо-Джим вонзил его в предплечье левой руки.

Глаза Эртца зажглись. Схватив только что обретенное оружие, он надрезал себе руку в таком же месте. Брызнула кровь.

- Спиной к спине! - Отпихнув стол, Эртц прижался раной к ране Джо-Джима.

Выхватив ножи, Алан, Хью и Бобо совершили обряд кровной клятвы. Они стояли прижавшись плечами друг к другу, и кровь их стекала на пол одной струей.

- Нож за нож!

- Спиной к спине!

- Кровь за кровь!

- Кровные братья до конца Полета!

Ученый-вероотступник, Ученый-пленник, темный крестьянин, двухголовый монстр и безмозглый карлик - пять ножей, считая Джо-Джима за один, и пять голов, считая Джо-Джима за две и не считая Бобо,- пять голов и пять ножей против всего "цивилизованного мира".

- Не хочу я туда возвращаться, Хью,- понуро сказал Алан.- Почему мне нельзя остаться с тобой? Я хороший боец.

- Боец ты отличный, дружище, но сейчас от тебя будет больше пользы как от лазутчика.

- Для этого есть Билл Эртц.

- Без тебя ему не обойтись. Билл на виду, если он все время будет мотаться вверх-вниз, могут пойти пересуды.

- А как я, Хафф побери, объясню в деревне, где столько времени пропадал?

- Говори как можно меньше. Главное, держись подальше от Свидетеля.- Хью вдруг представил себе, как Алан пытается выкрутиться, а Свидетель, обуреваемый своей вечной жаждой подробностей, загоняет его в угол умелыми вопросами.Держись от старика подальше,- повторил Хью.- Он тебя сразу расколет.

- Старик-то? Да ведь он давно уже помер. А новый Свидетель еще зелен и глуп.

- Вот и хорошо. Будь осторожен и ничего не бойся.- Хью повысил голос: Билл! Ты готов?

- Готов.- Эртц поднялся и неохотно отложил книгу, которую читал.иллюстрированное издание "Трех мушкетеров".

- Книга просто чудесная,- сказал он.- Слушай, Хью, неужели на Земле действительно все так и есть?

- Конечно. Книги Джо-Джима не врут. Задумавшись, Эртц закусил губу.

- Как по-твоему, что такое "площадь"?

- "Площадь"? Насколько я понял, огромная общинная, где можно сразу собраться многим людям.