Джо-Джим терпеливо ждал, пока закончится дележ. Потом, когда от Джека Носатого осталось лишь мокрое пятно на палубе, а последние споры из-за лучших кусков затихли, Джо заговорил опять:

- Длиннорукий! Ты, Сорок первый и Топор пойдете вниз с Бобо, Аланом и Биллом. Остальным ждать здесь.

Бобо двинул вперед долгими пологими прыжками - низкая искусственная гравитация близ оси вращения корабля позволяла такой полуполет. Трое мьютов отделились от отряда и последовали за Бобо. Эртц и Алан Махони заспешили вслед.

Достигнув ближайшего лестничного пролета, Бобо, не останавливаясь, шагнул в пустоту и дал силе тяжести опустить себя на нижнюю палубу. Алан и мьюты последовали за ним. Эртц же, прежде чем прыгнуть в люк, замедлил шаг и оглянулся.

- Да хранит вас Джордан, братья,- пропел он. Джо-Джим помахал ему рукой.

- И тебя,- ответил Джо.

- Доброй еды,- добавил Джим.

Бобо вел их вниз. Через сорок с лишним палуб они оказались на ничьей земле между мьютами и Экипажем. Бобо обернулся к своим рубакам:

- Мудрые Головы приказали вам стоять здесь по очереди на посту. Ты первый,- показал он на Длиннорукого.

- Алан и я идем вниз,- добавил Билл.- А вы трое по очереди будете караулить здесь и передавать мои послания Джо-Джиму. Ясно?

- Ясно,- ответил Длиннорукий.

- Приказ Джо-Джима! - ответил Сорок первый, пожимая плечами и как бы говоря: "Что ж тут рассуждать!"

Топор просто хмыкнул в знак согласия.

- Лады,- сказал Бобо.

Сорок первый присел на ступеньку, свесил ноги и занялся едой, которую тащил под мышкой левой руки. Бобо от души похлопал Билла и Алана по спинам.

- Доброй еды! - напутствовал он их, ухмыляясь. Когда Эртц сумел отдышаться, он ответил на любезное пожелание и тут же спрыгнул на следующую палубу. Алан следовал за ним по пятам. До "цивилизации" лежало еще много палуб.

Обшаривая столы исчезнувшего Главного Инженера, Старший помощник Капитана-Помазанника Финеас Нарби обнаружил, к своему изумлению, что Билл Эртц тайком хранил парочку Ненужных книг. Были у него в столе, конечно, и обычные Священные книги, такие, как бесценные "Профилактика вспомогательного Конвертера" и "Справочник систем освещения и кондиционирования звездолета "Авангард" - самые священные из всех Священных книг: на них стояла печать самого Джордана, и они по праву могли принадлежать только Главному Инженеру.

Нарби считал себя скептиком и рационалистом. Вера в Джордана - дело праведное и благое... для Экипажа. И все же слова "Фонд Джордана", оттиснутые штемпелем на титульном листе, будили трепет, которого он не помнил с тех пор, как был удостоен сана Ученого.

Он отдавал себе отчет в иррациональности этого чувства - по всей вероятности, когда-то в прошлом существовал некто, именуемый Джордан, а может, это был и не один человек, а несколько. Может, это был какой-нибудь древний инженер или капитан, сумевший свести в систему основы здравомыслия и почти инстинктивные законы управления Кораблем. Еще более вероятным казалось предположение, что миф о Джордане намного старше самой книги, которую он держит сейчас в руках. Весьма вероятно, что автор ее просто воспользовался невежественными предрассудками Экипажа, чтобы придать своим сочинениям вес. Нарби-то знал, как делаются такие дела: он и сам намеревался благословить новую политику по отношению к мьютам подобным образом, как только созреет момент для проведения ее в жизнь. Да, порядок, дисциплина и вера в устои вещи полезные... для Экипажа. Это очевидно. Но также очевидно и то, что Ученым - хранителям благосостояния Корабля - пристали иные атрибуты: холодный рациональный ум, здравый смысл и вера исключительно в факты. И ни во что больше.

Нарби восхищался прекрасным четким шрифтом старинных книг. Вот ведь были писцы у древних! Не то что современные неряхи, которым и двух букв одинаково ровно не написать.