К его удивлению, рядом никого не было. Не сообразив, с кем только что разговаривал, Мишель поднялся и стал высматривать своего помощника. Но ветеран мирно спал, откинувшись на спинку стула и привалившись плечом к стене, при этом еле слышно похрапывая.

– Не надо его будить, Мишель. Пусть отдыхает, – послышался тихий совет, и только теперь врач понял, кто и каким образом с ним говорит.

Испуганно охнув, Мишель заполошно шарахнулся в сторону, но, налетев на своё офисное кресло, опомнился. Взяв себя в руки, врач осторожно заглянул в палату ксеноса и, увидев, что техножрец лежит в том же положении, в котором его оставили, настороженно спросил:

– Значит, это всё-таки возможно?

– Что именно? – уточнил техножрец уже вербально.

– Общение при помощи мысли. Телепатия. Это возможно?

– Только в том случае, если друг друга касаются два существа, имеющие способность к такому общению. А ещё лучше, когда оба эти существа имеют не просто склонность, а специально развитый потенциал. Есть ещё ряд ограничений, но это уже чисто технические вопросы, – ответил верховный, и в его голосе врач ясно расслышал иронию.

– Что это значит? – подумав, спросил Мишель.

– Что именно вас интересует?

– Зачем вы заговорили со мной таким образом?

– Чтобы проверить вас. Вы просили меня обучить вас мыслеречи, а значит, я должен знать, на что способен ваш разум.

– Но почему именно сейчас?

– Я не смог рассмотреть результат операции и решил узнать, как всё прошло. Ведь трогать место среза вы мне категорически запретили.

– Да. Ваши когти способны нанести свежеобнажённой коже серьёзный вред, – ответил Мишель, в котором включился профессионал.

– Именно поэтому у меня остался только один способ узнать добрые вести, – оскалил в усмешке клыки ксенос.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Мишель, подходя к кровати и начиная осматривать пациента.

– Прекрасно, – глубоко вздохнув, ответил техножрец. – И даже готов продолжать.

– Не сейчас, – категорически отказался Мишель. – Место среза должно как следует зажить. Ведь после операции вам придётся несколько дней подряд лежать на животе, чтобы не повредить кожу на спине.

– Я надеялся, что вы найдёте способ ускорить процесс, – огорчился ксенос.

– Не спешите, – улыбнулся Мишель. – Вы ждали намного дольше. Спешкой можно спугнуть удачу, а она – птица пугливая и капризная. Будем делать шаг за шагом, и когда-нибудь это станет танцем.

– Не нужно меня уговаривать, Мишель. Я не вчера вылупился из яйца и понимаю, что такое спешка в подобном деле, – сжав края своей постели когтями так, что они пробили матрас, ответил техножрец.

– Тогда сделайте глубокий вдох и постарайтесь успокоиться, – посоветовал врач. – Я отлично понимаю, что вам не терпится снова встать на ноги и почувствовать себя живым, но поверьте, сейчас нам лучше потерпеть.

– Мишель. От ваших уговоров мне только хуже, – вяло огрызнулся ксенос.

– Хорошо. Больше не буду.

– Лучше скажите, когда вы будете готовы продолжить?

– А когда вы будете готовы обучить меня? – неожиданно спросил врач.

Не ожидавший такого вопроса верховный техножрец растерянно щёлкнул клыками, уставившись на него не-верящим взглядом.

– Вы собираетесь меня шантажировать?

– Нет. Но, как и вы, проявляю нетерпение, – развёл руками Мишель. – Теперь, когда я понял, какой потенциал заложен в подобном способе общения, я от вас не отстану, пока не получу нужного.