- Тетенька, - только и спросила она  из-за  ширмы,  -  а  правда  нас

завтра уведут, где хорошо?

     - Молчи, дура! - в  панике  закричала  тетенька.  -  Молчи,  чего  не

понимаешь! Кто глупости слушает да  повторяет  где  ни  попадя,  тех  всех

стражники заберут! Вот уж будет тебе хорошо!

     Девочка съежилась и застыла,  приникнув  к  щелке,  в  то  время  как

тетенька, пробормотав: "Все пойдут - так и мы пойдем..." и умостившись  на

трубно екающей кровати, нажала кнопку, - в холле,  освещенном  прерывистым

светом жужжащей газосветной трубки, мигнула  груша  лампочки  над  дверью.

Дверь начала открываться, а девочка вдруг почувствовала, что больше  не  в

силах ни смотреть, ни слушать; к горлу у нее подкатило, руки  дернулись  к

лицу, чтобы намертво захлопнуть глаза, а если удастся, и уши, - и  замерли

на полпути, потому что в комнату, одетый лишь в пыльную - рубашку? тунику?

тряпку? - спокойно вошел мальчик.

     С разинутым ртом тетенька  приподнялась  на  локте.  Потом,  захлопав

другой рукой по  столику  и  не  сводя  с  гостя  остекленевшего  взгляда,

машинально нащупала и перевернула песочные часы - подставка громко цокнула

в тишине, и, казалось, стало слышно, как течет песок.

     Девочка забыла дышать.

     - Ты... - выдавила тетенька, - ты... ко мне?

     - К тебе.

     Она прерывисто села,  сбросила  ноги  на  пол  -  протяжно  закричали

пружины.  Одернула  подол  рубахи,  непроизвольно   попытавшись   прикрыть

тошнотворные колени.

     - З-зачем?

     Мальчик молчал,  холодно  глядя  ей  в  лицо.  Щеки  ее  вдруг  стали

пунцовыми.

     - Господи, да что я!.. Миленький... иди, ну... не бойся...

     - Ты меня не помнишь? - не трогаясь с места, спросил мальчик.

     - Помню, - упавшим голосом сказала тетенька и нервно собрала у  горла

воротник. - Только я тогда знать не знала, что ты такой... - Совсем робко,

тихонько спросила: -  А...  а  правду  говорят,  будто  от  тебя...  детки

могут...

     - Не знаю.

     - От этих-то от всех грязь только одна... А?

     - Ты хотела бы ребенка?

     Напряжение вдруг спало. Тетенька поникла и кивнула почти равнодушно.

     - Он был бы тебе благодарен?

     - За что?

     - За себя.

     - Нас рожали - не спрашивали, - огрызнулась  она.  Потом  мечтательно

проговорила: - Я б его баюкала...

     Мальчик демонстративно обвел комнату взглядом, спросил  хлестко,  как

выстрелил:

     - Здесь?

     Она набычилась. Злобно выкрикнула:

     - Ты зачем пришел? Ты мучить меня пришел? Вали отсюдова!

     - Разве у тебя не было детей?

     Она смотрела непримиримо.

     - А я?

     Она не сразу поняла.