Но бешеные звери сидели вокруг.

     И гиперонный модулятор яхты, уцелевший каким-то чудом, каким-то чудом

оказался в их отравленной норе.

     Мерзость! Оставьте меня, мне нужно домой!

     Бешеных зверей нужно обмануть.

     С ними бессмысленно говорить, просить или советовать. Какой он дурак,

что как с людьми  говорил  с  ними!  На  любое  человеческое  чувство  они

отвечают зенитной ракетой. Ни для чего. Просто иначе не могут.  Просто  им

нечем больше ответить, - кроме зенитной ракеты, у них  ничего  нет.  Лучше

всего посадить их в клетку, там они грызли  бы  друг  друга,  не  причиняя

вреда людям... впрочем, их планета и была такой клеткой, пока не прилетели

мы.

     Сашку они убили сразу. А меня убили не совсем.

     Они не просто совершенно чужие мне. Я их ненавижу.

     Их нужно напугать.

     Спутник!

     Прошла минута.

     - Завтра, - отводя глаза  вниз,  медленно  сказал  мальчик,  -  может

оказаться более печальным.

     - Да что такое?!

     - Я... искал этот прибор, - проговорил  мальчик  с  усилием.  Нарочно

говорить неправду оказалось  нелегко.  Кажется,  невозможно.  Презрение  и

привычка молчать не помогали. Он не мог больше выдавить ни слова. Он молча

сделал еще шаг,  и  рука  командующего  дрожа  легла  на  крупнокалиберный

пистолет.

     - Стой где стоишь.

     Кровь бросилась мальчику в лицо.  Обезумевшие  от  страха  троглодиты

могли сделать с ним что  угодно.  Он  был  для  них  вещью,  которую  надо

научиться использовать, - и, значит, сами  сделали  себя  вещами,  которые

должен использовать он. Они же все тут вещи друг для друга, понял он.

     Время болтать и молчать прошло, повторил он про  себя.  Пришло  время

спасаться. Пришло время спасаться.

     Близость и унизительная нелепость смерти сбили запрет.

     - Я помогу вам, - раскрепощенно сказал мальчик. -  Я  помогу  вам  во

всем. Послушайте. У вас вражда со  штабами.  Но  вы  уверены,  что  бункер

неуязвим. Это не так.

     - Что ты болтаешь?! - фальцетом выкрикнул министр.

     - Это  не  так!  В  небе  кружит  сателлит-излучатель.  Они  задумали

провести его прямо над нами.

     - Откуда узнал?! - хрипло спросил командующий.

     Это была самая большая мерзость, которую мальчик сумел придумать.  Он

не подозревал, что не лжет. То, что он все-таки смог солгать, заговорить с

бешеными зверями на их языке, принять их условия  игры,  -  наполнило  его

ощущением странной пустой свободы.

     Он холодно улыбнулся под холодной прозрачной пленкой.

     - Экстрасенсорное считывание,  -  сказал  он,  и  сейчас  же  министр

вскочил с воплем:

     - Загляни в его глаза! Он же нас ненавидит!

     - Заткнись,  баба!!  -  прервал  премьер,  и  в  наступившей  тишине,

разрываемой лишь всхлипывающим дыханием  министра,  командующий  отчетливо

буркнул себе под нос: "Можно подумать, ты  его  любишь.