полминуты он остался в мятых брюках  и  свитере,  протершемся  на  локтях.

Теперь он выглядел так же нелепо, как мальчик в своей рубашке.

     - Что тебе понадобилось здесь? -  холодно  спросил  мальчик,  подойдя

вплотную. Глаза его смотрели на профессора, как на яму на пути.

     - Рад тебя видеть, малыш, - тихо ответил профессор. - Давно ничего  о

тебе не знал.

     Мальчик помолчал, собираясь с мыслями.  Поставил  на  пол  прибор.  С

мукой спросил:

     - Зачем ты здесь оказался?

     - Мама наша заболела, - сказал профессор. - Совсем заболела.

     - Они арестуют тебя!

     Профессор пригладил волосы.

     - Зачем ты здесь? - повторил мальчик.

     - Сателлит, - ответил профессор. - Эти пауки хотят его  вернуть,  как

дважды два. Боевые лазеры им, наверное, снова понадобились. Надо помешать,

ты же понимаешь, - чуть  улыбнулся,  -  нельзя  упускать  случай  помешать

паукам. Слишком редко он выпадает.

     - Сателлит... - едва слышно выговорил мальчик и вдруг прижал ладонь к

щеке, заслонив пол-лица. - Ой... я же не знал!!

     - Побыстрее! - крикнул офицер. - Смеркается.

     - Они тебя арестуют!

     - Что это за прибор у тебя такой? - мягко спросил профессор.

     Мальчик помолчал и ответил:

     - Гиперонный модулятор.

     - Не понимаю.

     - Это мой. Увидел сегодня...  один  свой  предмет  среди  всего...  И

вспомнил наконец.

     - Что вспомнил, малыш?

     Мальчик вскинул на него глаза и тут же вновь опустил.

     - Они тебя арестуют, - беспомощно проговорил он. - Я же  не  знал!  Я

хотел позвать на помощь!

     - Какую помощь? Откуда?

     - С Земли, - сказал мальчик тихо.

     - Не понимаю.

     - С Земли. Триста двадцать парсеков. Я там родился.

     - Ах, вот как, - проговорил профессор после паузы. Офицер нетерпеливо

пошел к ним, присматриваясь к пультам и сидящему на  полу  опустив  голову

человеку в балахоне. - Да... Ну да. Наверное, этому прибору нужна какая-то

антенна?

     - Инициирующий импульс. Дальше пойдет на сверхсветовой.

     - Сверхсветовой...  -  проговорил  профессор  медленно,  со  странным

выражением, точно пробуя на вкус это слово. - И когда твои его получат?

     Мальчик пожал плечами.

     - Секунд через семь.

     -  Сверхцивилизация...  -  профессор  потрепал  мальчика  по  голове,

взъерошил его длинные волосы. - Контакт...

     - Может, хватит шушукаться? - громко спросил офицер. - А, парень?

     Мальчик затравленно заглянул профессору в глаза. Тот кивнул.

     - Зовите вашего специалиста, - сказал мальчик жестко. - Мы готовы. Мы

договорились.

     Офицер повернулся к двери, но специалист сам уже влетел в  пультовую,

что-то визжа, а  вслед  за  ним,  вдогон,  раскаленным  тягучим  пунктиром

влетела полоса трассирующих пуль и, оборвав крик, насадила специалиста  на

свое острие.