- Во-от, -  донесся,  как  сквозь  вату,  голос  профессора.  Мальчик

несмело обернулся. Профессор сидел на полу, одной рукой держась за  живот,

другой смахивая пыль с модулятора. - Пульт вроде цел. И прибор  твой...  -

Он поднял на мальчика совсем белое в сумерках лицо. - Кажется,  малыш,  мы

легко отделались.

     Мальчик шагнул к нему.

     - Да что же это?! - проговорил он сквозь горло, полное слез. - Что же

они делают?!

     - Живут, - пробормотал профессор. Силы вдруг изменили  ему.  Глазами,

полными смертельной тоски, он обвел тонущий во мраке могильник. - Как  все

по-дурацки...

     - Ты тоже знаешь это? - мальчик с размаху упал на колени рядом с ним.

- Тоже? Чужое! Чужое!! - вцепился ему в плечо обеими руками. Слезы дрожали

у него на ресницах. - Скажи. Ну скажи мне. Ты тоже с Земли? Ведь ты тоже с

Земли!! Скажи!

     - Нет, малыш, - ответил профессор. - Я здешний.

     С ужасом мальчик увидел, как из-под прижатой к  животу  узкой  ладони

расползается по свитеру что-то красное.

     - Папка! - стискивая кулаки, отчаянно крикнул мальчик.  -  Папка,  не

умирай!

     - Конечно, не умру, - ответил профессор. - Какое  тут  умирай,  -  он

ободряюще улыбнулся мальчику. Тот всхлипнул  с  надеждой.  -  Работы  выше

головы.

     - Что?..

     - Я же почти ничего не  успел,  малыш.  Только  антенну  поставил  да

наметил  структуру  программы,  потом  он  ушел  под  горизонт.  Через,  -

профессор, стараясь не менять позы и лишь скосив  вниз  глаза,  глянул  на

часы, видневшиеся из-под размочаленного рукава прижатой к животу  руки,  -

через минут двенадцать покажется снова. Надо за этот сеанс  успеть,  -  он

облизнул губы. - Башка дубовая, вот что...

     - Я вылечу тебя! Я умею!..

     - Чуть позже. Сначала сателлит. Надо успеть.

     - Папка...

     - Ты прости, малыш... можно, я сперва закончу? А потом уж ты позовешь

своих. Посмотришь, кстати, как работают с этой штукой.  А  то  я  могу  не

успеть, понимаешь? Договорились?

     - Договорились, - медленно ответил мальчик.

     - Вот и хорошо. Знаешь еще что... в машине у меня термос с кофе...

     Он даже не успел закончить фразу. Мальчик вскочил и опрометью кинулся

вон - крик профессора догнал его уже в дверях:

     - Стой!!

     Мальчик обернулся, поскользнувшись на бумажной ленте:

     - Что?

     - К черту... - выдохнул профессор. - Вдруг страшно стало. Будь здесь.

Мало ли кто там еще... Будь здесь, -  мальчик  хотел  что-то  сказать,  но

профессор поспешно добавил: -  Да  мне  и  пить-то,  в  сущности,  нельзя.

Выльется. Лучше принеси автомат, возьми у кого-нибудь. Если не...  трудно.

Стрелять я в случае чего смогу.

     - Я тоже смогу,  -  жестко  сказал  мальчик,  идя  назад.  Шелестели,

проминаясь, ленты под его ногами. Профессор чуть улыбнулся.