Первая новость, которую Цезарь узнал, прилетев в Лондон, касалась Хэла Венуса. Исчезнувший директор лондонского банка «империи» был найден повешенным под одним из лондонских мостов.

Цезарь позвонил в Скотланд‑ярд. Оказалось, что следствие вёл Интерпол, причём лично вице‑директор Сэмюэл Бриджмен. Он сейчас в Лондоне, и если господин Фигуранкайн пожелает… Цезарь пожелал, и через день они с Бриджменом встретились в директорском кабинете банка на Кэннон‑стрит.

Бриджмен оказался сравнительно молодым человеком среднего роста, с хорошей спортивной фигурой, тонкими чертами интеллигентного лица и внимательным взглядом чуть прищуренных карих глаз. Он кратко проинформировал Цезаря, что версия похищения не подтвердилась. Бывший директор просто сбежал.

– Мои люди обнаружили его в Венеции, где он укрывался в одном подленьком отеле, – пояснил Бриджмен. – Его не стали сразу брать: при нем явно ничего не было. А со слов господина Пэнки было известно, что из банка исчезли важные документы и некоторая сумма денег.

– Господин Пэнки не назвал вам её?

– Нет, сказал, что необходима тщательная ревизия. Теперь она, вероятно, закончена?

– Да.

– Что выяснилось?

– Венус не забрал из банка ни цента.

– Я так и предполагал, – кивнул Бриджмен.

– И что было дальше?

– Венус укрывался, мои люди выжидали, но на его след вышел кто‑то ещё… Его спугнули. На какое‑то время мы потеряли его из вида. Он тем временем возвратился в Лондон и… повесился под мостом Ватерлоо.

– Повесился или это убийство?

– Более вероятно самоубийство. Следов насилия не обнаружено, но следствие продолжается. Теперь ищем тех, кто спугнул его в Венеции.

– С ними может быть связано что‑то важное?

– Не исключено. В последние месяцы много необъяснимых событий странно совпадает с сообщениями о появлении каких‑то загадочных летательных аппаратов. Это не просто случайные совпадения. Поверьте чутью полицейского, сэр.

– Инопланетяне? – улыбнулся Цезарь.

– Иронизируете? А я не исключаю даже этого. Впрочем, инопланетяне они или нет, у них обязательно должны быть земные базы и вполне земные сообщники. Непосредственно перед исчезновением Венуса в Лондоне ограблены два банка, а может быть, три…

– Не улавливаю связи, – пожал плечами Цезарь.

– Именно тогда по ночам над Лондоном появлялись эти аппараты. Это данные радарных станций.

– Вы подозреваете кого‑нибудь?

– Да… Многих… В моем представлении, сэр, все люди делятся на две категории – пойманные с поличным и те, кого ещё не поймали.

Цезарь снова не смог удержать улыбки:

– Интересно, к какой категории вы относите меня, мистер Бриджмен.

– Мы с вами, сэр, входим в немногочисленную межкатегорийную прослойку. Наши «внеземные» интересы гарантируют нам алиби в любом из земных дел… Я читал ваши статьи о палеоконтактах и комментарий к сакральным тибетским текстам добуддийской религии «бон». Вы тоже верите в «инопланетных братьев», в «космическую эстафету разума», в могучих «друзей доброты и добродетели», которые появлялись на Земле в незапамятные времена…

Расставшись с Бриджменом, Цезарь задумался: «Ясно, что Стив и Тибб изрядно „наследили“ и тут, в Лондоне, и, вероятно, в иных местах. Что известно Бриджмену? Он, конечно, приоткрыл далеко не все карты… Упоминание о „земных базах“ и „земных сообщниках“ могло быть намёком. Надо быстрее предупредить Тибба Линстера».

Погруженный в размышления, Цезарь покинул массивное серое здание банка на Кэннон‑стрит и в сопровождении Суонга поехал в картинную галерею Тейт, где его ждала Райя.