И Клер отключилась.

— Ну что, все в порядке? — Шейн обнял ее за талию.

— На данный момент. Но он ведь может проникнуть к ним, когда пожелает.

— Не исключено. Но он с такой же легкостью может проникнуть и к нам. Сейчас ты им ничем не поможешь, да и зачем он стал бы причинять им вред? Все будет хорошо.

Глядите-ка, Шейн сделался оптимистом! Вот так и понимаешь, что все по-настоящему плохо. Клер с трудом улыбнулась, открыла глаза и постаралась вести себя как стойкий оловянный солдатик.

— Да, все будет хорошо. Никаких проблем.

Он всматривался в ее глаза и, конечно, был в состоянии понять — она говорит не то, что думает, но докапываться не стал, поскольку уже был хорошо знаком с ее тактикой упорного отрицания.

— Ну, как насчет тихой цивилизованной игры в шахматы?

Наверху послышался грохот, сквозь потолок просочился приглушенный смех.

— Эй! — крикнул Шейн. — Сделайте потише свой порнофильм! Мешаете сосредоточиться!

В ответ раздался новый взрыв смеха, впрочем быстро смолкший. Шейн смотрел на Клер не отрываясь, и она не удержалась от улыбки, на этот раз совершенно искренней.

— Мы, кажется, собирались играть в шахматы? — сказала она. — Твой ход, крутой парень.

Наверху снова загрохотало. Шейн покачал головой и опрокинул своего короля.

— Что за черт! Сдаюсь. Давай лучше запустим видеоигру и постреляем зомби.

3

Наставшее вслед за тем утро оказалось самым обычным. Первые минуты после пробуждения все было хорошо, просто замечательно. Тело Клер переполняла энергия, за окнами пели птицы, солнце отбрасывало на постель яркие теплые полосы.

Она посмотрела на будильник — семь тридцать. Самое время встать, если она хочет успеть на первую лекцию и перехватить кофейку.

Только в душе, когда от горячей воды в голове прояснилось, Клер вспомнила, что вовсе не так уж все хорошо. Ее родители прибыли в город, привлекли внимание монстров и в придачу хотят, чтобы она переехала к ним.

Хорошего настроения как не бывало. Повесив на плечо набитый учебниками рюкзак, и неся туфли в руках, Клер босиком спустилась на первый этаж. В доме все было вверх дном. Никто и не подумал навести порядок, в том числе и она сама. На кухне сохли объедки. Пока варился кофе, Клер, негромко ругая себя, сложила грязные тарелки и сковородки в раковину, чтобы отмокали в горячей воде, и оставила ехидную записку друзьям, в особенности Шейну, обленившемуся дальше некуда. Потом обулась и отправилась в университет.

При дневном свете Морганвилль выглядел точно так же, как любой пыльный сонный городишко: по улицам бродили собаки, люди ехали на работу, бегали трусцой, катили коляски. Чем ближе к кампусу, тем больше попадалось студентов с рюкзаками. Случайно забредший гость никогда не заподозрил бы, что на самом деле творится в городе — во всяком случае, днем.

По мнению Клер, так и было задумано. Вот, например, водители фургонов, доставляющих в город припасы, — интересно, они знают? Или приезжают и уезжают без каких-либо инцидентов? Может, у вампов существует правило: на кого разрешено охотиться, а на кого нет. Наверняка так и есть, ведь вряд ли вампирам понравилось бы, если бы в Морганвилль нагрянула полиция штата...

— Привет!

Клер оглянулась. Рядом с ней медленно ехал автомобиль — красный, с откидным верхом, кричаще безвкусный и сверкающий на солнце, точно свежая кровь. В нем сидели три девушки с одинаково фальшивыми улыбками.

Вела машину Моника Моррелл, дочь городского мэра, злейший враг Клер среди людей с первого дня ее появления в Морганвилле. В целом Моника уже оправилась после недавней схватки со смертью; по крайней мере, на вид она так же лоснилась, как ее машина. Светлые, искусно уложенные волосы, прекрасный макияж, под которым и не разберешь истинного цвета лица.