Клер выхватила из кармана сотовый телефон, но заколебалась.

— Решаешь, к кому обратиться за помощью? — Франко вырвал у нее аппарат и отшвырнул. — Амелия будет недовольна, если ты отвлечешь ее от приготовлений. Она занята, очень занята — делает все, чтобы праздник в честь нашего дорого отца прошел подобающим образом.

— Может, тебе следует спросить Майкла, что делать. — Исандра рассмеялась, обнажив клыки. Она произносила его имя как Мишель. — Уверена, он поможет от нас избавиться. Он ведь такой неистовый!

В глазах Майкла медленно проступал кроваво-красный отблеск. Да, они могу внушать любые ощущения и побуждения...

— Шейн, — позвала она, — нам нужно уйти отсюда. Немедленно.

— Я не брошу Майкла.

— Как раз около него нам и нельзя оставаться.

— Ты и впрямь умница, ma cherie[5]. — Исандра засмеялась.

— Обед готов. — Франко щелкнул пальцами перед лицом Майкла.

Тот открыл рот, обнажил клыки и зарычал. Потом повернулся и вонзил взгляд в Клер.

— Черт! — Шейн схватил Клер за руку. — На кухню!

Там Шейн придвинул к двери стол — хотя едва ли это помогло бы, — и они припустили к выходу на задний двор. Открыв холодильник, Клер достала две последние бутылки из припасов Майкла, мысленно отметив: нужно сказать ему, чтобы принес еще.

До чего дошло — она уже рассматривает кровь как обычный продукт питания в доме, наряду с кока-колой или маслом!

Майкл ворвался на кухню и устремился прямо к ним, но Клер, испытывая странное спокойствие, преградила ему дорогу и подняла бутылку.

— Ты не такой, как они. Ты такой, как мы. И мы тебя любим.

— Клер... — с болью в голосе сказал Шейн, но с места не двинулся, понимая, что может все загубить.

Майкл остановился. Его глаза все еще пылали красным, но он уже осознавал, что именно видит, и багряное пламя слегка мигало.

— Выпей это, тебе полегчает. — Она протянула ему бутылку. — Доверься мне, Майкл, пожалуйста.

Он смотрел ей прямо в глаза, и она старалась удержать его взгляд, мысленно внушая: «Смотри на меня! Отдай себе отчет в том, что происходит. Вышвырни ее из своего сознания!»

Красное мерцание погасло. Майкл схватил бутылку, открыл, поднес ко рту и опустошил так быстро, что едва успевал глотать, при этом не отводя взгляда от Клер, как и она от него.

Его глаза вновь стали голубыми. Он опустил бутылку, дрожащей рукой вытер струйку крови, стекающую с губ.

— Все в порядке, — сказала Клер. — Исандра забралась тебе в голову. Она это умеет...

Шейна нигде не было. Пока она смотрела на Майкла, Шейн просто исчез. Дверь кухни еще покачивалась.

«Если она сделала это один раз, дальше пойдет легче», — когда-то говорил он Клер.

Она ринулась в гостиную. Майкл попытался остановить ее, но сейчас он явно был не в форме.

«Почему не я? — панически думала Клер — Почему она не пытается управлять мной?»

Может, у нее не получается?

Шейн обнаружился сидящим на кушетке рядом с Исандрой; его рубашка была расстегнута, а красотка водила рукой по его груди, чертя невидимые линии, потом начала покусывать шею — пока не всерьез, не с целью пить кровь, просто дразня и заигрывая. Лицо Шейна казалось застывшим и пустым, но в глазах отражалась паника.

«Он не хочет этого, — осознала Клер. — Она его заставляет».

Клер бросила в Исандру последнюю бутылку крови, но та со свойственной вампирам быстротой поймала ее в воздухе.

— Если ты голодна, вот тебе еда, — предложила Клер. — И убери свои когти от моего парня.

Исандра прищурилась. Клер почувствовала, как что-то коснулось ее сознания, но это было все равно что паутина, которая опутывает, но не может помешать идти.