Ящик слегка наклонился, развернулся и стремительно помчался к Найсмиту. В последний момент он замедлил движения и остановился в ярде от него напротив.

– Информация для меня, сэр, – прозвучал музыкальный голос из ящика, – как зовут человека?

– Найсмит, – глядя с любопытством, проговорил Найсмит.

– Извините, сэр, но такого имени нет в каталоге, – вежливо произнес ящик.

Издалека донеслось одновременное бормотание голосов Прелла и девушки, затем Прелл проговорил:

– Мы сейчас получим имя для него. А сейчас назовите его просто» этот человек «.

– Спасибо, сэр, – ответил ящик.

Контейнер в его центре медленно открылся. Оттуда выплыла узкая гибкая повязка из какого‑то вещества кремового цвета.

– Положите себе на запястье, – крикнула девушка.

Найсмит так и поступил, и эта штуковина, словно живая, обернулась вокруг его запястья, сцепилась концами и, казалась, сплавилась. Шов бесследно исчез.

– Теперь укажите направление, в котором хотите двигаться, и просто слегка напрягите запястье, – продолжал звучать ее голос.

Найсмит сделал, как ему было сказано, и обнаружил, что огромная зеленая сфера медленно вращается вокруг него и одновременно некоторые расположенные на расстоянии группы машин становятся ближе. Когда Прелл и девушка снова оказалась в поле его зрения, он указал в их направлении, и на этот раз постарался удержать их в центре. Опустив руку, он остановился в нескольких фунтах от них.

– Ты привыкнешь им пользоваться, – сказала Лисс‑яни. – Пошли!

Она с Преллом двинулись снова, но почти сразу же остановились. Найсмит попытался занять выгодную позицию рядом с ними. Прелл перемещал перед собой на пустом месте какой‑то небольшой сверкающий объект. Неожиданно возникло свечение, раздался треск, и возник огромный круглый лист с серебристым отблеском.

Прелл снова коснулся его; диск стал прозрачным, сквозь который им стало видно помещение, которое было темнее и даже еще больше, чем то, в котором находились они. В огромном пространстве перемещались мириады крошечных объектов: некоторые были людьми, некоторые имели симметричные формы механизмов – ящики, саркофаги, вазы. Когда зрение Найсмита приспособилось к изображению, он начал различать ряды последовательно расположенных темных объектов, которые не имели видимой связи друг с другом и между которыми сновали туда‑сюда люди и роботы.

Прелл коснулся еще раз, и изображение явно приблизилось. Они увидели одну из тысяч расположенных в ряд машин, над которой парил молодой человек низенького роста и одетый как Прелл.

– Это сеть управления Барьером, – объяснил голос девушки. – Они работают над ним вот уже пять лет. Он почти закончен.

– Это реальный проход в это помещение, – спросил Найсмит, подыскивая слова, – или… или экран для наблюдений?

Прелл с любопытством посмотрел на него.

– А какая разница?

Смутившись, Найсмит понял, что так, как он задал вопрос, разницы не было, ибо две фразы на Бо‑Ден звучали почти одинаково. Пока он с изумлением раздумывал над тем, что за этим стоит, Прелл снова протянул руку.

– Не хочешь посмотреть, чем они занимаются? – спросил он.

Не ожидая ответа, он еще раз взмахнул рукой, в которой был какой‑то светящийся объект.

Создалось впечатление, что часть изображения прямо перед ним расширились. Там, где была одна из парящих машин, появилось смутное изображение кристаллической решетки, становящейся все более размытой и иллюзорной по мере приближения.