На дворе стоял звонкий от тишины, звездный вечер. Полная луна светила в небе куском ослепительного чистого льда. Крончер уже понял: снега в Костроме больше, и тут он значительно чище, чем в Москве. К вечеру морозец окреп.

Двор был безлюден.

Проходя мимо сугроба, курносый опер словно нечаянно поша тнулся, подшиб ногу шагавшего рядом скандалиста. Голой задницей тот плюхнулся в снег.

— Извини, милок, нечаянно. Впрочем тебе полезно чуть поостыть… Опер придержал его, не давая подняться. — Больно ты горяч… — Потом внезапно дернул того за руку. — Ладно, хватит рассиживаться. Пошли…

Известие, что в уголовном розыске горотдела находится детектив израильской полиции произвело впечатление разорвавшейся бомбы.

Американцы и англичане здесь уже бывали. А вот израильтянин впервые.

Иностранные корочки рассматривали, переглядывались, передавали из рук в руки.

— А ты кто по должности? — спросил курносый блондин с обветренным лицом, приехавший вместе с ним в «газике».

Алекс полжал плечами.

— Инспектор…

Курносый развел руками.

— Офицер?

— Офицер, — кивнул Алекс. — Но инспектор у нас не обяза тельно офицер. И следователь тоже может быть и сержантом…

Такого рода ответ не удовлетворил.

— Следователь- сержант? Ты всерьез?

— Всерьез.

— А по званию? Ну вот я, скажем, — старший лейтенант, любопытствовал он, — а ты?

— Капитан. У нас все звания до генеральского, как у вас, только лейтенантов не три, а два: младший и просто. А потом капитан…

— Фью, — присвистнул один из любопытных в капитанских погонах, молод…

На вид тому было лет тридцать пять, и форма сидела на нем довольно неуклюже.

— Да не! Я еще в армии офицером был, — как бы извинил ся Алекс. — А потом полицейскую школу кончил. Поэтому и быстрее капитана присвоили…

— А что за дела вели? — обращаясь на «вы», спросил другой опер молоденький лейтенантик. Он явно гордился своим званием, а манерами напоминал больше студента, чем мента.

— Марихуана, таблетки «экстази», кокаин…

— Наркота, — усмехнулся уже знакомый курносый из «газика».

— А вы? — спросил Алекс у лейтенантика.

— Я? — несколько стушевался тот. — У нас линейно- зональный принцип. Территория плюс линия работы. Я, вообще-то, после университета…

Из дежурки позвонили:

— Тут капитан Чернышев из Москвы разыскивает своего друга, его привезли из кафе…

В кабинете посовещались. Дежурному объявили:

— Скажи «отпустили»! Поехал в гостиницу. Пусть встречает.

— А что это мы, собственно, здесь, в отделе? — вдруг заторопился, захлопотал курносый блондин с обветренным лицом. — Рабочий день кончился. Еще человек подумает, что мы гостей не умеем принимать. Эй, Федор, кончай… — оборвал он лейтенанта. — Тут и замерзнуть можно. Поедем, разогреем ся…

Алекс почувствовал себя, как дома. Он перестал стесняться акцента, неправильных ударений. Все офицеры были в штатском. Если бы не капитан с его формой, можно было представить, что знаешь этих парней долгие годы…

— Мы тебя приглашаем, — сказал русский капитан, оглядываясь на коллег. — Ну так, на стопочку…

— Не согласен. Я — вас… — авторитетно произнес Алекс.