Вначале Андра переживала, что ее дочь будет видеть в Линн конкурентку. Посторонний элемент в семье, куда даже Милан не сразу интегрировался. Но оба подростка смеялись, дурачились, показывали друг другу подарки и разделили последний кусок стейка, который Милан поджарил на гриле.

Погода в сочельник была такой мягкой, что он установил на балконе мангал на древесном угле. Милан все еще чувствовал пряный запах в носу, но сегодня ему не нужно было думать о пожаре. Во всякой случае, не в первую очередь.

После совместно выбранного фильма («Стражи Галактики») девочки задремали на диване. Поэтому было логично, чтобы обе переночевали в комнате Луизы. Даже в одной кровати.

Милан тоже собирался скоро наверх, к Андре, которая уже прилегла с легкой головной болью от непривычно большого количества вина.

Он хотел еще немного побыть один, наедине с собой и своими мыслями. И с подарком отца, который он снова достал, после того как его маленькая семья перенеслась в мир сновидений.

«…Иногда неведение самый большой подарок», – услышал он собственный, протянутый через время голос.

Он встал, подошел к книжному стеллажу, где Андра расставила авторов в алфавитном порядке, но не сумел ничего разобрать, как это было ему доступно четырнадцать лет назад.

«Я мог читать. Когда-то. В другой жизни».

Таблетки Карсова он, конечно, больше не принимал. Они были несбыточной фантазией. Бесполезной выдумкой. Отчаянной последней надеждой, за которую хватался Карсов. С тем же успехом можно принимать водоросли против рака. «Но даже если, – подумал он, – даже если они так активируют кровообращение, что мой мозг снова заработает правильно, – хочу ли я этого?»

Он взял в руки книгу, которая занимала почетное место на стеллаже рядом с их с Андрой совместной фотографией.

Единственная книга, которая для него что-то значила. Тогда, как и сегодня, она была ключом к правде.

Милан обожал ее запах. Хотя это было не то издание, которое он украл из библиотеки, книга пахла как раньше. Бумагой, углеродом, пылью и школой.

Между страницами был заложен маленький листок, и Милан не смог сдержать улыбку. Он узнал почерк Андры. Видимо, она предполагала, что он снова возьмет книгу в руки и спрятала для него сообщение.

Г20A8С1-2Г52A8С14-15Г59A13С5-6

К счастью, полиция вернула ему книгу, сначала конфискованную со всеми вещами из «мини» Андры, на котором она сбила Якоба. В трейлере нашли и экземпляр Зои, но тот был так сильно измазан кровью, что страницы склеились намертво.

Г20A8С1-2Г52A8С14-15Г59A13С5-6

Он расшифрует послание позже.

– Тебе тоже не спится?

Он так испугался, что нечаянно захлопнул книгу с листком внутри.

– Линн.

– Прости, я не хотела тебя напугать.

На девочке была шелковая пижама, которую она одолжила у Луизы. Ее светлые расчесанные волосы локонами ложились на плечи.

– У меня есть для тебя подарок. Я не хотела класть его под елку. – Она босиком пошлепала к нему, улыбаясь и пряча руки за спиной. Милан остался стоять у стеллажа.

– Что это? – спросил он, когда она протянула левую руку.

– Палочка. Не та самая палочка, но ты понимаешь символику.

Она посмотрела на елку справа от себя, на которой все еще горела электрическая гирлянда.

– Я не хотела, чтобы ты распаковывал это при всех.

– Что?

Линн улыбалась. Она казалась нежной и хрупкой, была дружелюбной и вежливой, но все это как-то не вязалось. Она сделала еще один шаг вперед и оказалась всего в полутора метрах от Милана.

– В клинике «Сана» они взяли у тебя образец слюны.