Раздумывая, стоит ли вернуться обратно в свою спальню, чтобы избежать ссор с Эдвиной, если та что то задумала и ждет ее появления, Жермена почти повернула назад. Но она уже достаточно измерила шагами комнату. Может быть, Эдвина не заметит ее? Однако Эдвина заметила – посмотрела прямо на нее сквозь полузакрытые глаза. Потом губы Эдвины дрогнули в самодовольной ухмылке, она закрыла глаза и приняла мечтательное выражение.

Жермену как будто ударила молния. Потому что Эдвина была не одна!

Чувствуя себя совершенно уничтоженной, Жермена не могла поверить своим глазам. В комнате, держа на руках ее сестру, стоял тот, с кем у Жермены было назначено свидание через двадцать минут!

Полностью сраженная, Жермена не могла двинуться с места и поэтому стояла и смотрела, как мужчина, который менее двенадцати часов назад держал ее на руках, нес Эдвину к ее кровати! От потрясения закружилась голова, и только мысль о том, что вчера у нее, вероятно, было такое же выражение лица, как сейчас у Эдвины, вернула Жермену к жизни.

Через десять минут Жермена, очнувшись от шока, поняла, что находится в своей комнате и успела – совершенно неосознанно! – побросать свои вещи в сумку.

Глаза остановились на картине, той самой, которую, как она по идиотски поверила, Лукас купил для нее, потому что был расположен к ней. Жермену поразила почти физическая боль. Отвернувшись от картины и выглянув в окно, она рассеянно увидела, как Эш ставит свою машину перед домом.

Он вышел из машины и стал протирать стекла каким то средством против льда. Жермена вдруг вышла из своего полубессознательного состояния и начала действовать.

Она вышла из комнаты, оставив картину. Ей не хотелось думать – это было слишком больно. Но и не думая, она знала, что не может взять с собой картину, которая значила так много для нее и так мало для него.

Дверь в комнату Эдвины теперь была закрыта. Жермена пробежала мимо, сдерживая рыдание. Он еще там? И они вместе смеются при мысли, что глупая девственница мерзнет на скамье в снегу? А они тем временем нежатся в теплой постельке…

Эш уселся за руль и собрался выезжать, когда Жермена выскочила из входной двери. Она была в такой ярости, что даже не замечала тяжести сумки, которую тащила в руке.

– Жермена! – воскликнул, вылезая из машины, Эш, когда увидел ее белое, страдальческое лицо. – Что…

– Не довезешь меня до ближайшей станции? – оборвала она дальнейшие расспросы.

– Но, дорогая…

– Я дойду пешком, – резко бросила она.

Эш быстро подошел и взял у нее сумку.

– Залезай, – пригласил он и, обойдя машину, открыл ей дверцу. – Что… – начал он.

– Если ты действительно друг мне, то отвези без всяких вопросов! – заявила ему она и только тогда перевела дух, когда Эш завел машину и с полмили отъехал от «Хайфилда».

Минут пять спустя Эш посмотрел на нее и проговорил:

– Поверь мне, Жермена, я не хочу лезть не в свое дело. Но ты расстроена. Могу я узнать, почему тебе нужно на станцию?

– Я еду домой, – резко сказала она.

– К родителям?

О боже. Если она вернется туда, отец будет снова и снова твердить о том, что она бросила несчастную Эдвину. Находясь в таком состоянии, Жермена вряд ли сможет устоять и не сообщить ему несколько горьких фактов о папиной гордости и радости – о его старшей дочке.

– К себе домой, в свою квартиру, – ответила она и поняла, что Эш говорил правду, называя себя ее другом, когда он настоял, что отвезет ее в Лондон.

– После праздников поезда еще могут ходить не по расписанию, – заключил он.