Это на вершину своей золотой горы выскочил Серый, готовый к бою. - Иди-ка сюда, скотинка!

    Химера замолчала и задрала голову, пробуя воздух раздвоенным змеиным языком.

    -  Я здесь, чучело! - помахал ей рукой Волк.

    Обиженно взревев, чудовище, оттолкнувшись от земли мощными львиными лапами, одним прыжком взлетело на вершину самого дорогого холма в мире, но тут же, прикусив ядовитыми зубами черный язык, кубарем покатилось вниз.

    Причиной его смерти, однако, послужило не это.

    Из груди, из самого сердца, у него торчала рукоятка лукоморского меча.

    С ним оно и скрылось, перевалившись через край тропинки в пропасть.

    -  Э-э-эй!!! Меч отдай!!! - у Серого всю радость от победы как рукой сдуло, как сказал бы почетный филолог Мюхенвальдского университета Шарлемань Семнадцатый. - Меч отдай, холера!.. Химера!..

    Возмущенный Волк с риском для жизни перегнулся через край обрыва и попытался разглядеть, куда упал его меч. Но на дне казавшегося бездонным ущелья клубился непроницаемый утренний туман.

    -  Чтоб тебя кошки съели! - в сердцах выругался отрок Сергий. Без меча он чувствовал себя раздетым. - Урод!

    И застыл.

    Потому что из зловещих глубин темной норы за его спиной послышался не то шум проходящего поезда, не то низкий рокочущий рев какого-то зверя.

    Какого - Серый выяснять не захотел.

    Что на его месте сделал бы сейчас Иван?

    Ноги, безусловно.

    К лешему, в таком случае, Ивана.

    Я от этой твари бегать не буду.

    Или тварей?…

    Или буду?..

    Идея пришла простая и ясная, как удар кирпичом по голове.

    Серый метнулся вправо, влево, лихорадочно огляделся - нет… Кругом были или отвесные гладкие стены неприветливых скал, или мелкая осыпь, не крупней жердели…

    Из норы снова донесся рев, и, казалось, он был уже значительно ближе к поверхности, чем того хотелось бы.

    -  А, провались земля и небо!.. - отчаянно махнул рукой Волк и скомандовал:

    -  Масдай, быстро к дыре и наклонись - высыпаем каменюки туда!

    В кои-то веки, ковру дважды повторять не пришлось. В мгновение ока он приподнялся, и сложившись желобком, как дорожка в боулинге, выгрузил сергиев клад прямо в приближающееся рычание.

    Маленький химерик едва успел шмыгнуть на землю.

    Тяжелые камни с грохотом покатились по узкому проходу вниз, и рев невидимого пока монстра перешел в вой, а потом и в визг, становившийся с каждой минутой все глуше, что наводило на мысль о том, что увидеть его нам так будет и не суждено.

    Когда все стихло, Серый прислушался. Ничего. Полная тишина.

    Хорошо-то как…

    Теперь можно и подумать, что ж такое я натворил.

    После недолгих калькуляций он обнаружил у себя в активе как минимум три дохлых чудища и безмерную благодарность местного человечества, а в пассиве - меч и несколько центнеров золота. Причем одно из чудовищ и благодарность были весьма абстрактными, а материальные потери - чересчур конкретными.

    Ну где вот теперь в этой тьмутаракани найдешь ТАКОЙ клинок!..

    Скисший заметно Волк еще раз, на всякий случай, подошел к краю ущелья, но тумана за прошедшее время там почему-то не убавилось.

    Вздохнув и понурив голову, уселся он на ковер и дал команду на взлет.