– Говоришь ты, Федя, прямо по писанному. Будто читаешь молитву. А вот я уверен, что похищение организовано не только для «заработка» – оно имело далеко идущую цель: заставить старика отдать коллекцию. В обмен на заложницу – его внучку. «Продажа» квартиры – запасной вариант. Празднование юбилея торгашки – еще один… Павел Игнатьевич, вы согласны со мной?

Да, я все понял, со всем согласен но… не успокоился.

– А как же быть со стариками? Они тоже – в опасности?

– Скорей – в безопасности, – тягуче усмехнулся раненный сыщик. Судя по его поведению – главное действующее лицо на этом совещании. – Без помощи старика грабителям придется долго искать спрятанную… коллекцию.

Мне показалось, что слово «коллекция» Василий взял в иронические кавычки. Почему? Неужели сомневается в ее существовании? Зачем тогда это совещание с разработкой плана операции?

Стулов передохнул, снова растер правую половину груди.

– Любое промедление чревато для грабителей серьезной опасностью. Скажем, услышат шум соседи – вызовут милицию. А вот оставить в живых старика, пытать его, или его престарелую супругу, выбить из них признание – они вполне могут. Похоже, и рассчитывают на такое развитие событий. Если взять этот вариант за основу, трупы – не в их интересах.

То ликвидация возможна, то она не в интересах бандитов? Окончательно запутался «профессор». Вон как ехидно ухмыляется Костя, как отводит обиженный взгляд «студент».

– И все же нужно подстраховаться от любых неожиданностей…

Я переводил взгляд с одного сыщика на лругого. Все же профессия накладывает свои несмываемые отпечатки. Взять участников этого совещания. Как легко, играючись, они обсуждают «ликвидацию» и «выдавливание»! Будто решают: пообедать сегодня дома или в ресторане? А речь то идет о человеческих жизнях, не о еде и отдыхе!

Даже я, несмотря на то, что в своих произведениях почти каждую страницу мараю кровью невинных жертв, слыша доводы сыщиков, невольно ощущаю нервный озноб. До такой степени, что зубы начинают выбивать «чечетку».

А они совершенно спокойно попивают чай, покуривают. Привыкли.

В конце концов, спорщики пришли к окончательному решению.

Костя остается в моей комнате, пригласят его учавствовать в застолье – согласится. Я исчезаю. С помощью преступников или без их помощи, но – уйду. Гулькин вместе с группой омоновцев притаится неподалеку от дома и ожидает костиного сигнала. Потом – как сложатся события.

Стулов, по причине «нетрудоспособности», находится в резерве, то есть будет сидеть в уголовке, «охраняя» телефонный аппарат и сейф Гулькина. Он же – главный «консультант» намеченной операции…

Все – по науке! Фронтальный удар и обходной маневр, засадный полк и Главный Штаб. Тщательно проработанная и утвержденая войсковая операция на коммунальном уровне.

Смешно? Еще как – до горьких слез.

Ибо в этой диспозции отсутствоало, на мой взгляд, самое важное звено. Верочка. С точки зрения сыскарей, похищение успешно отработано: девушка освобождена и сейчас находится под надежной охраной правоохранительных органов. За решеткой. В компании проституток, воровок, наркоманок и прочего отребья.

Обидно!

Ну, погодите же профессора сыска, сейчас я вас раскочегарю!

– Ваш дружок что нибудь сделал?

Вопрос – Гулькину.