– Гоэмон.

– Молодой человек, если вы и впредь будете позволять себе насмехаться над начальством, можете остаться без очередного повышения жалованья!

– Но я правду говорю! Он сам сказал, что его так зовут. Вообще‑то он иностранец…

– Из какой страны?

– Не знаю… Только…

Я осекся на полуслове. Пожалуй, не стоит делиться с ними моими догадками, а то и правда предложат уйти в длительный отпуск для лечения поврежденной психики или, чего доброго, просто уволят.

– Ну ладно, допустим, он вызвал это явление, – сказал мой шеф. – А вот зачем, ты не можешь объяснить?

– Он… то есть… – я вытер холодный пот, уже начавший капать с моего лба. – Мне было страшно, потому и язык заплетался. – Он спать хотел, ну и…

– Что?! – лицо моего шефа исказилось.

– Ну, понимаете… Наш микрорайон очень шумный… Шоссе прокладывают, метро строят, шум, гам, паровой молот и все такое… Да еще я со своей знакомой начал спорить… А он спать хотел… И, значит, чтобы заснуть, чтобы тихо было, создал звуковой вакуум.

В комнате наступила такая жуткая тишина, словно Гоэмон создал звуковой вакуум именно в эту минуту. Все разинули рты, как слабоумные. Лицо моего шефа постепенно Наливалось кровью.

– Хватит с нас пьяной болтовни! – заорал он. – Ты хоть представляешь себе, какой ущерб потерпела экономика Японии из‑за этого события? Десятки миллиардов иен! Чуть было война не началась!.. А ты хочешь убедить нас, что мир оказался на грани катастрофы из‑за какого‑то там психа, которому приспичило поспать!..

Я съежился. Шеф приблизился ко мне и совершенно недвусмысленно схватил меня за шиворот.

– Будешь еще морочить голову дирекции и позорить своего начальника и весь плановый отдел?! Будешь?.. – кажется, он собирался задать мне хорошую трепку в самом прямом смысле.

– Погодите, не горячитесь, пожалуйста! – сказал завтехотделом, человек очень выдержанный и воспитанный. – Мне кажется, мы должны выслушать Тода‑сан. А пьяная болтовня здесь ни при чем…

– Как вы можете это говорить! Посудите сами, какой‑то чудак, чуть ли не бродяга, и вдруг создает звуковой вакуум на такой огромной территории…

– Вот именно чудак… – раздумчиво продолжал завтехотделом. – А может, своего рода гений. Когда знакомишься с историей изобретений и открытий, порой наталкиваешься на очень любопытные случаи. Иногда открытие совершает никому не известный человек. Вы знаете, например, кто первым изобрел беспроволочный телеграф?

– Не знаю…

– Можно привести и другие примеры. В самом начале века один человек смастерил нечто вроде первого атомного двигателя… В двадцатых годах некий химик продемонстрировал опыт превращения обыкновенной воды в чистейший бензин. При опыте присутствовала группа бизнесменов. К сожалению, изобретатель в тот же день бесследно исчез… И это не пересказ содержания каких‑нибудь фантастических романов, а зарегистрированные факты.

– Факты?! Бред все это, а не факты! – выкрикнул директор, курирующий плановый отдел.

– Не скажите, – спокойно продолжал завтехотделом. – Эпохальные открытия нередко сначала кажутся бредом. Ведь изобретатель всегда немножко безумец. А в данном конкретном случае я осмелюсь предложить хотя бы встретиться и побеседовать с этим человеком.

– К тому же… – после некоторого колебания добавил один из инженеров, – если этот самый господин Гонбэ…

– Гоэмон, – поправил я, начиная приходить в себя.