Он тут же, не теряя ни секунды, начал деловито проверять свою экипировку, бормоча под нос что-то про баффы, заточку копья и необходимость запастись «энергетиками» для долгой катки.

Рачок, до этого стоявший с циничной усмешкой, изменился в лице. Он посмотрел на Леру, на ее стальную решимость. В его памяти всплыл образ Макса — странного, пугающего зомби, который, тем не менее, поверил в него, когда все остальные считали его бесполезным мусором. Который дал ему шанс стать сильнее. Который, в конечном счете, спас его мать и других заложников. Долг. Это было простое и ясное чувство. Он молча шагнул вперед и встал рядом с Лерой, коротко, но твердо кивнув. Слов было не нужно.

Зеленюк, как всегда, был лаконичен. Он поднял свой огромный, испещренный вмятинами щит, который стоял рядом, прислоненный к бетонному блоку. Глухой удар металла о землю прозвучал как удар гонга, объявляющего начало битвы.

— Хорошая добыча? — его голос был низким и рокочущим, как камнепад. — Как представитель своего племени, я не могу упустить этот шанс! К тому же, этот Восставший мне и так прилично задолжал!

Команда была в сборе. И когда они двинулись к главным воротам, вся база, казалось, замерла, чтобы проводить их взглядами. Слухи об их силе и странностях давно разлетелись по лагерю, превратив их в живых легенд. Но они не обращали внимания, их цель была ясна. И вот они наконец добрались до выхода с базы. Там их уже ожидали трое сторожил и командиров базы: Стас, Воевода и… Калаш — ее отец.

— Вы сумасшедшие, — прорычал Стас, ожидая их. Его взгляд был все еще хмурым, но в нем уже не было былой враждебности, лишь мрачное, почти неохотное уважение. — Но если он и правда жив… притащите этого мертвяка сюда! Лишь я имею право его прикончить!

Митяй хотел было что-то съязвить в ответ, но Лера остановила его взглядом. Удивительно, но он даже послушался.

Тем временем она подошла к отцу. Она ожидала гнева, криков, запретов. Но тот смотрел на нее серьезно, и в его глазах не было злости.

— Я не дурак, Лера, — сказал он тихо, и она впервые за долгое время услышала в его голосе не приказ, а… усталость. — Я вижу, что ты давно превзошла меня. Если у кого и есть шанс в той мясорубке, то только у тебя. Но не забывай того, чему я тебя учил. Выживание — не игрушки. И если ты и правда хочешь спасти своего брата, тебе придется выложиться на полную.

Лера серьезно кивнула, принимая его слова. Впервые за много лет она видела в его глазах не осуждение, а отцовскую заботу. И это, пожалуй, было важнее любого благословения.

— Это все, чем могу помочь, — сказал Палыч, протягивая Лере небольшой, но тяжелый тактический рюкзак. Она почувствовала, как внутри перекатываются системные предметы. — Здесь несколько редких зелий F-ранга, свитки усиления и пара одноразовых камней заклинаний. И карта. С последними данными разведки и отмеченными особо опасными зонами. Будьте осторожны. И вернитесь живыми. Все.

— Мы вернемся, — ответил за всех Митяй, закидывая на плечо свою подушку-вайфу, которую он никогда не оставлял. — С Кэпом. И с горой лута!

— Мы постараемся, — кивнул Рачок.

— Добыча будет нашей, — пророкотал Зеленюк.

Четверо героев — ассасин, керри, вор и танк — стояли у открытых ворот. За их спинами — относительная безопасность базы, порядок, выстроенный на страхе и дисциплине. Впереди — мертвый, кишащий чудовищами город, сердце тьмы, где их ждал друг, брат, капитан.