– Мы пойдём с тобой, – сказал Хит.

Тугодум воодушевлённо кивнул.

– Куда ты, туда и мы, капитан Прутик, – поддержал он.

– Не в этот раз, Тугодум, – мягко возразил Прутик. – Нужно время, чтобы вылечить твою ногу.

– Тогда останемся здесь, – угрюмо сказал Хит. Он кивнул на сводчатую крышу. – Там, наверху, нам нечего делать.

– Наоборот, – заметил Прутик, – там, наверху, Санктафракс.

– С… Санктафракс? – переспросил Рован Хит. – Но…

– Как ты верно подметил, Хит, не важно, что ты знаешь, важно – кого. Я знаю. А вы знаете меня.

У Ровена Хита даже рот приоткрылся от изумления.

– Я напишу письмо, которое вы отнесёте профессору в собственные руки. – Он огляделся. – Я полагаю, у вас есть чем писать?

– Да, конечно, – сказал Хит. – Бумага и чернила высшего качества и лучшие перья рябинника. Кое что я набрал во время одной из наших вылазок за продовольствием.

Прутик улыбнулся.

– Вы будете жить в моём кабинете в Школе Темноты и Света и ждать моего возвращения, – объяснил он. – Я подозреваю, Профессор Темноты захочет провести с вами пару экспериментов, учитывая то, как вы светитесь, но в целом вас оставят в покое. Ну как вам моя мысль?

– Прекрасная мысль, капитан, – ответил Рован Хит, – на самом деле прекрасная.

– На самом деле, – эхом отозвался Тугодум.

– Да, Тугодум, – сказал Прутик, – ты ведь когда то работал там охранником, ты должен знать Санктафракс как свои пять пальцев. Идите к Профессору Темноты боковыми улочками и тайными проходами. Постарайтесь не дать этим сплетникам учёным возможности почесать языками. – Он повернулся к душегубцу из Дремучих Лесов. – Тарп, – сказал он, – тебе придётся пойти с ними.

– Мне! – закричал Тарп. – Пойти вместе с ними в Санктафракс? – Он покачал головой, не веря своим ушам. – Но я хочу пойти с тобой, капитан. Я в хорошей форме. Я сильный. Тебе нужен кто то вроде меня в этих опасных поисках.

– Извини, Тарп, но со мной может пойти только Каулквейп.

– Но почему, капитан?

– Подумай сам, Тарп, – ласково начал Прутик, – как далеко, ты думаешь, мы зайдём, светясь, как две лампы на масле из тильдера? Каждый раз, как стемнеет, мы будем начинать светиться, если останемся вместе, а страх окружающих не поможет нам в наших поисках.

– Но мы ведь можем спрятать свечение, – настаивал Тарп. – Мы можем найти одежду из толстой ткани, с капюшонами, чтобы не был виден свет…

– Но ведь это же ещё подозрительнее! – воскликнул Прутик. – Нет, я должен идти без тебя. Вместе мы потерпим неудачу – а я не должен этого допустить.

Тарп понимающе кивнул.

– Ты прав, капитан Прутик, – сказал он. – Как я об этом не подумал?

– Спасибо, Тарп, – поблагодарил Прутик. Он повернулся к Тугодуму и Хиту. – Ну, значит, решено. Вы трое будете ждать моего возвращения в Санктафраксе, а Каулквейп и я отправимся выяснять, что произошло с остальными членами моей команды. – Он нахмурился и изобразил нетерпение. – Так где, говорите, бумага и перо?

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. ЗАПАДНЫЕ ПРИСТАНИ

Две недели спустя Каулквейп и Прутик оказались в доках у западных пристаней, Комната, которую они сняли предыдущей ночью, кишела злобными пылевыми блохами, и, когда они закусали чуть не до смерти, было решено спасать свои шкуры и покинуть грязную спальню ещё до рассвета.