Его Баська вытащила и кухарке протянула.

— На два желтка, — сказала веско.

— И чегой?

— Непраздным пользительно, — в сторону клятой сродственницы, которая сидела, к печи прислонившись, Баська и не глянула. И вовсе она не о ней заботится, а о батюшке.

Женился.

И наследника ждет… он-то Баську любит. Даже теперь, когда она кругом падшая и недостойная любови, но все одно… а как ему дальше без наследника-то? Особливо теперь, когда Баську замуж никто и не возьмет? То-то и оно.

Кухарка глянула.

И нахмурилась. Но яйцо взяла. А после вздохнула этак, всеми телесами, и добавила:

— От ведьмы добра, что с козла молока…

Миски Баська Антошке передала, который за ею прятался, но все одно шею тянул. И носом шевелил, принюхиваясь стало бы. Сунула да рукой махнула, чтоб шел. Нечего тут ему…

— И младенчика она не крала, — сказала, присаживаясь на самый краешек лавки. — На кой ей младенчик? У ней коты имеются.

Кухарка запыхала, однако возражать не возразила.

— Может, даже вовсе его никто не крал, — продолжила Баська уже уверенней. — А сама она… того… ну… мне Агриппина сказывала, что у них на веске баба одна младенчика заспала. Потом тоже стала врать, будто ведьма утащила. Мага вызвали… он и того… нашел. Вот…

— Пороли эту твою Агриппину мало, — слабым голосом произнесла Никанора.

— Мага тоже кликали, — кухарка, разом приспокоившись, теперь глядела на Баську снисходительно. — Ничего-то он и не нашел. А еще… не первый это младенчик.

Это она уже произнесла тихо, вполголоса. И оглянулась, будто боясь, что кто подслухает. Взгляд ейный зацепился за дворового мальчишку, что притулился к теплому боку печки с ножичком в одной руке и обкромсанною репой в другой. Кухарка нахмурилась, но после-таки решила, что мальчонка свой и супротив её власти точно не пойдет.

— Третьего дня сказывали, что на Лужнинском подворье хлопчик сгинул, — тихо произнесла кухарка и сняла с полки кружки, которые наполнила молоком. Лила из кувшина, накинувши на горло чистую холстинку. Кружку подвинула Баське, а другую — Никаноре. — И старуха, которая милостыньку клянчила. Завсегда сидела, а тут вот и нет…

— Тогда точно не ведьма, — молоко Баська взяла.

Любила она свежее, пускай и не парное уже, но теплое, с сытным духом, да чтобы хлеба ржаного краюху. Ни один пряник слаще не будет.

Хлеб тоже сыскался.

Никанора лишь молока понюхала и отворотилась, скривилась, будто кислое сунули. А оно вовсе не кислое.

— Зачем ведьме старуха?

— А то я-то с чего ведаю? — возмутилась кухарка и вновь нахмурилась. — Ешь, а то силов не будет. От слабой матки и дитя слабое народится…

Баська кивнула важно. Может, она и молода, но кто ж о том не знает? С лядащей-то бабы толку нету…

— Не могу, — Никанора все ж поднялась, на лавку опираясь, а вторую рученьку к животу прижавши, будто боялась, что с этим вот животом чего приключится. — Дурно мне…

— Погодь, девок кликну. Пущай проводять.

— Я помогу, — Баська спешно допила молоко и рот утерла. — А девок все одно кликни, чтоб были подле, а то мало ли…

Отчего-то больше не чувствовала она ни злости, ни раздражения, которое прежде вызывала Никанора. И когда тонкая вдруг рука легла на Баськино плечо, только и смогла, что проворчать:

— И от надо было тебе ехать?

Никанора, разом вдруг помолодевши, потупилась, покраснела.