откапывать грибы.  А если тебя догоняет стая шакалов, то нож  не  поможет,

лучше взять палку.

     x x x

     Олег доел суп, поставил кастрюлю с гущей повыше,  на  полку.  Ученики

простучали босыми пятками по глинобитному полу, и сквозь бойницу  в  стене

Олег видел, как они,  выскакивая  из  двери,  прыгали  в  громадную  лужу,

набравшуюся за последние дни.  Брызги во все стороны! Потом кто-то из  них

крикнул: "Червяк!" И они сгрудились в кучу, ловя червяка,  а  его  розовый

хвост высунулся из воды и хлестал учеников  по  ногам.  Рыжая  Рут,  дочка

Томаса, завопила: видно, червяк угодил ей по голой руке жгучей  присоской;

ее мать высунулась из дома напротив и крикнула:

     - Вы с ума сошли! Кто же лезет в воду! Так без  рук  можно  остаться!

Немедленно домой!

     Но ученики решили вытащить червяка наружу, и Олег знал почему.  Тогда

червяк меняет цвет, становится то красным, то синим, это очень  интересно,

только интересно им, а не  матерям,  которые  панически  боятся  червяков,

безвредных и трусливых тварей.

     Линда, жена Томаса, стояла  на  краю  лужи  и  звала  дочь,  а  Олег,

предупредив вопрос матери, сказал:

     - Сейчас приду.

     А сам вышел на улицу и посмотрел в ее конец, к  воротам  в  изгороди,

возле которых  стоял  Томас  с  арбалетом  в  руке.  В  позе  Томаса  было

напряжение. "Неладно,- сказал себе Олег.- Неладно, я же так и  думал.  Дик

ее завел куда-то далеко, и там что-то случилось.  Дик не думает,  что  она

совсем другая, не такая, как он, и ее надо беречь".

     Ребята тащили червяка наружу, он уже стал почти черным, никак не  мог

приспособиться к плену.  Тут рыжую Рут тоже взяли в плен, и Линда потащила

ее домой.  Олег побежал к изгороди  и  на  бегу  сообразил,  что  не  взял

арбалета и поэтому пользы от него никакой.

     - Что? - спросил он Томаса.

     Тот, не оборачиваясь, сказал:

     - По-моему, шакалы опять шляются. Стая.

     - Та же, что и ночью?

     - Не знаю. Раньше они днем не ходили. А ты Марьяну ждешь?

     - Они с Диком за грибами пошли.

     - Я знаю, я их сам выпускал.  Да ты не волнуйся.  Если  с  Диком,  то

ничего не будет. Он прирожденный охотник.

     Олег кивнул.  В этих словах была обида, хотя Томас не  хотел  обижать

Олега.  Просто так получалось, что Дик надежнее, Дик охотник, а он,  Олег,

не  очень  охотник.  Как  будто  быть  охотником  -   высшее    достижение

человечества.

     - Я, конечно, понимаю,- улыбнулся вдруг Томас.  Он опустил арбалет  и

прислонился спиной к столбу ограды.- Но это вопрос приоритета. В небольшом

обществе, скажем, подобном нашему, способности, к примеру  математические,

отступают на шаг по шкале ценностей по сравнению с умением убить  медведя,

что несправедливо, но объяснимо.