лиану-хищницу, та, вместо того чтобы схватить жертву, спряталась за ствол,

как трусливая змея.

     Томас так неожиданно остановился, что  Сергеев  чуть  не  налетел  на

него, и, сунув два пальца в рот, свистнул.  Никто в поселке  не  умел  так

оглушительно свистеть.

     Когда свист  прервался,  Олег  понял,  как  затаился,  испугался  лес

человеческого топота, человеческой тревоги и гнева.  Только  слышно  было,

как тяжело дышит грузная тетя Луиза.

     - Сюда! - крикнула Марьяна.

     Голос ее прозвучал совсем близко.  Она даже не крикнула, она позвала,

как зовут с другого конца поселка. И потом, когда они побежали снова, Олег

услышал голос Дика, вернее, рев, как звериный, и бешеное уханье шакала.

     Олег метнулся в сторону, чтобы обогнать  тетю  Луизу,  но  перед  ним

возникла спина Сергеева, который не успел  даже  одеться,  бежал  в  одних

кожаных штанах.

     Марьяна, как в видении Олега, стояла,  прижавшись  к  мягкому  белому

стволу старой  толстой  сосны,  который  подался  внутрь,  будто  старался

оградить девушку.  Но Дик не упал. Дик отбивался ножом от большого  седого

шакала, который увертывался от ударов, шипя и извиваясь.  Еще  один  шакал

корчился сбоку на земле, стрела в боку.  И штук пять, не меньше, сидели  в

ряд в сторонке, будто зрители.  У шакалов есть такая странная манера.  Они

не нападают скопом, а ждут.  Если первый не справится с добычей,  за  дело

принимается второй.  И так, пока не победят. Им друг друга не  жалко.  Они

этого не понимают. Сергеев, когда вскрывал одного шакала, с трудом отыскал

у него мозг.

     Шакалы-зрители, как по команде,  повернули  морды  к  людям,  которые

ворвались на поляну.  И Олегу показалось вдруг, что красные точки шакальих

глаз смотрят на него с осуждением.  Разве можно нападать всем вместе?  Это

же не по правилам.

     Шакал, который все норовил захватить  зубами,  выхватить  нож,  вдруг

повалился набок: из основания длинной  шеи  торчала  стрела.  Оказывается,

Томас успел выстрелить, пока Олег соображал, что к  чему.  А  Дик,  словно

ждал этого, тут же повернулся к остальным шакалам  и  бросился  на  них  с

копьем.  Рядом с ним уже были Сергеев и тетя Луиза с тесаком и головешкой.

Прежде чем шакалы поняли, что произошло, двое из них валялись мертвыми,  а

остальные свернулись кольцами - чешуйчатые плоские хвосты концами на голые

затылки - и покатились в чащу.  Никто за ними не побежал. А Олег шагнул  к

Марьяне:

     - С тобой ничего?

     Марьяна плакала.  Прижимала к груди шевелящийся  мешок  с  грибами  и

горько плакала.

     - Ну скажи, скажи! - испугался Олег.

     - Меня перекати-поле  изжалило,-  плакала  Марьяна.-  Теперь  я  буду

рябая.

     - Жаль, что вы так быстро прибежали,- сказал Дик,  вытирая  кровь  со

щеки,- я только во вкус вошел.

     - Не говори глупостей,- сказала тетя Луиза.