Да и ко всему свободу передвижений, даже в случае, если лодку починят, ограничивала примостившаяся по левому борту громадина корейского танкера, будь он неладен. Хотя если бы не они…

Если бы не они.

– Легли бы мы все здесь, Юрка, – еще раз оглядев покрытую выцветшими фотокарточками стенку над столиком в капитанской каюте, Тарас отпил из кружки. Поморщился, теребя вислый ус. – К чему мы все стремимся? Куда плыть‑то теперь? Команду всю растеряли, мир не спасли. Дала нам война бой, мать ее, который не под силу нам выиграть. Да и что теперь спасать‑то. Взяли нас за жабры, Юрка. Не осталось ведь ничего, ты погляди вокруг.

Посмотрев на пожелтевший снимок двух улыбающихся пацанов в мундирах выпускников мореходного кадетского корпуса, он грустно добавил:

– Ты только погляди вокруг…

Вспомнилось первое погружение, и как проходили обряд посвящения, целуя кувалду[23] или запивая это дело морской водой[24]. После этого Юрка так и шепелявил слегка всю жизнь. Много воды утекло… От тяжелых дум отвлек настойчивый стук в дверь каюты.

– Кого там еще черти несут, – буркнул старпом, большим глотком осушая кружку, и, отложив на карту циркуль, громче ответил: – Да‑да, входите.

На пороге оказался Яков с неизменной папкой. За его спиной держались двое рослых корейцев в иссиня‑черных камуфляжах «Дракона», державшие под мышками «звериные» шлемы с поднятыми забралами.

Тарас присмотрелся к новым лицам, по шлему одного из них сразу узнав человека, руководившего солдатами во время их первой встречи. Острые черты восточного лица, короткий ежик черных волос с легким налетом седины, уверенный, отливающий непоколебимой выдержкой взгляд.

Его спутник, абсолютно лысый, был густо покрыт татуировками даже на лице; глаза скрывали матовые черные гогглы на тугом, обтягивающем череп ремне, – словно были его неотъемлемой частью. Из‑ за массивного плеча возвышалась рукоять висящего за спиной меча.

Приняв стойку, первый воин произнес, обращаясь к Тарасу, несколько коротких фраз.

– Это Линь Им, – объяснил Яков. – Правая рука Императора и начальник группы, выделенной вам для пополнения команды. А это Дан. Его помощник и телохранитель.

– Вот это ты вовремя поправился, – буркнул Тарас, вставая из‑за стола и накидывая на плечи капитанский китель. – Выделенных мне.  Это у себя он правая рука, а здесь все, что касается судна и людей, находится в моей юрисдикции.

– Разумеется, – педантично кивнул Яков. – Люди построены, если вы готовы провести смотр.

– Ладно, показывайте, что за хлопцы там у вас, – ответил Тарас, надевая фуражку и выходя из каюты.

Поднявшись на палубу, он оглядел два ряда выстроившихся в шеренги лицом друг к другу моряков. Все как один в серых комбинезонах, на головах фуражки с лентами. Сердце кольнуло. Уж больно сцена напоминала прощание с погибшими товарищами после сражения с морским гигантом. Только не было завернутых в пропитанную кровью парусину тел.

В стороне были сложены ящики с оружием, припасами, какой‑то техникой, и укрытые перетянутым веревками брезентом цинки с разнокалиберными патронами. А ведь подготовились, черти. Ммать!

– Три дюжины, как и обещали, – вставил за‑за его спины Яков.

– Такие все разные.

– Какие есть.

– Откуда набирали?

– Кто из первоначальной команды.