Джейси неохотно взяла лопату.

– Позволь спросить, почему это только мы должны копать?

– Потому, что я здесь капитан! – ответил Крис. И считаные секунды спустя Джейси и Найлз уже копали. Конечно, это был не самый разумный аргумент. Но, честно говоря, этот аргумент работал во времена пиратов, почему бы ему не сработать сейчас? Крис всегда был капитаном Джейси и Найлза. Не по найму, не по выбору, не даже через бунт. Он был капитаном потому, что ему это позволили.

Чтобы найти проход под слоем песка, Джейси и Найлзу понадобилось чуть более двух часов. По их времени. У тебя, глупый читатель, это заняло всего одно предложение. Ребята были измотаны и покрыты песком так, что он буквально сыпался у них из ушей.

Пришло время Крису сделать свой ход. Он направил в дыру луч фонаря своего отчима – того, который ему настрого запретили трогать. Под толщей песка был тоннель, по которому можно было проползти. Вход был именно там, где Крис и сказал.

– Видите! Что я вам говорил? Вы, ребята, остаётесь на страже. А я – внутрь!

На этот раз возражений не было. Если Крис был достаточно безумен, чтобы забраться в эту кромешно-чёрную дыру, он заслужил своё звание капитана.

– Пожелайте мне удачи, ребятки.

Крис не видел, что прямо перед ним. Фонарик почти не помогал. Солоноватый запах моря заполнял всё вокруг. Ужин Криса попросился наружу. Четыре кусочка пиццы, угощение Найлза. К счастью, образ спрятанного сокровища держал его желудок под контролем.

Джейси и Найлз смотрели, как ноги Криса исчезают в бездне под песком. Последним, что они увидели, были подошвы его дешёвых кроссовок, и Джейси подумала, что, когда дело доходит до дурацких моментов, этот парень знает, что делать. Затем посмотрела на Найлза и сказала вслух кое-что похожее.

– Это самая тупая вещь, которую он когда-либо делал.

Прежде чем Найлз успел ответить, над пещерой, закрывая всё небо, нависла чёрная туча. Эта туча казалась призрачно знакомой.

Крис был несносным мальчишкой – и это был хорошо известный факт. Он играл по собственным правилам, и иногда другим приходилось расплачиваться за него. Но заслужил ли он то, что случилось дальше? Я бы сказал – да, но вы меня знаете. Я люблю, когда всё выходит из-под контроля.

Крис забрался примерно на три метра в узкую каменную шахту, протискиваясь через толстый слой склизкой грязи. Ему казалось, он словно ползёт сквозь арахисовое масло – с камнями, ракушками и крабьими панцирями вперемешку.

Пробираясь вперёд, Крис гадал, как далеко простирается каменный тоннель. Воздух был плотным и тяжело давался его лёгким. Крис прерывисто дышал. Через трещины над его головой сочилась вода. Он чувствовал во рту вкус соли; от него хотелось плеваться. Рукам было слишком тесно; Крис даже не мог вытереть рот. Он понимал, что, если застрянет и его накроет прилив, его наверняка ждёт медленная смерть. Но Крис также понимал, что дорога того стоит. Чтобы стать самым богатым ребёнком в своём никчёмном городишке, он доберётся до пиратской пещеры.

Через пару метров дышать стало легче. Крис почувствовал, как стены раздвигаются и тоннель переходит в пещеру. Всё ещё лёжа на животе, он включил фонарик. Перед ним была небольшая каменная комната, не больше десяти метров от стены до стены.

– Крис! Ты там живой? – раздался голос Джейси или Найлза. Крис не знал, кого именно. И ему было всё равно. Самому богатому ребёнку в городе не нужны друзья – и кто-либо другой, раз уж на то пошло. Теперь, когда Крис смог пробраться внутрь, он сильно пожалел, что взял приятелей с собой. Ведь именно он увидел призрачный корабль. Именно он знал, где лежало сокровище. Почему он должен с кем-то делиться?

– Крис, шторм надвигается! – Это была Джейси. – Нужно уходить отсюда!

– Делайте что хотите! – ответил Крис.