Хозяин мог на это только  пробормотать с глупым видом:  "Вот те штука!"

Но оба других слушателя многозначительно посмотрели друг на друга, и один из

них сказал, двусмысленно улыбаясь и взяв Пепуша за руку:

     -- Вы, кажется,  немного  разволновались, дорогой господин Пепуш,  что,

если бы вам выпить стаканчик воды?

     --  Ни капли,  -- перебил  Пепуш  благожелательного собеседника, --  ни

капли! Разве можно подливать воду в кипящее масло, не усилив ярости пламени?

Вы полагаете, что я разволновался? Действительно, это очень возможно.  Нужно

быть  сущим  дьяволом, чтобы  сохранить  спокойствие,  обменявшись,  как  я,

выстрелами со своим сердечным другом и  вдобавок пустив самому  себе пулю  в

лоб! Вот! нате --  в  ваши руки отдаю я  смертоносное оружие, ибо теперь уже

все пропало!

     Пепуш вытащил из кармана пару пистолетов,  хозяин  отпрянул назад,  оба

бюргера схватили в руки смертоносное оружие и  разразились громким  хохотом:

пистолеты были деревянные, какие дарят детям на елку.

     Пепуш,  казалось,  совсем не  замечал, что  происходило вокруг него; он

сидел погруженный в глубокое раздумье и  только повторял беспрестанно: "Лишь

бы мне найти его, лишь бы мне найти его!"

     Хозяин собрался с духом и робко спросил:

     -- Кого вы  разумеете,  дражайший господин  Пепуш,  кого  вы не  можете

найти?

     -- Если вы знаете,  -- сказал  Пепуш торжественно, пристально смотря на

хозяина, --  если вы знаете кого-нибудь, кто  мог  бы соперничать с  королем

Секакисом в могущество и в чудесной силе, то назовите его имя, и я облобызаю

ваши ноги! А впрочем, я хотел вас спросить, не знаете ли вы кого-нибудь, кто

знаком с господином Перегринусом Тисом и мог бы мне сказать, где найти его в

эту минуту.

     -- Ну, тогда, -- ответил, весело улыбаясь, хозяин,  -- ну, тогда я могу

вам услужить,  почтеннейший господин  Пепуш,  и  сообщить  вам,  что  добрый

господин Тис побывал здесь всего час  назад и выпил  кружечку вюрцбургского.

Он был очень задумчив и, когда я всего только спросил,  что нового на бирже,

вдруг воскликнул: "Да,  сладость  моя Гамахея!  -- я  отрекся от  тебя! Будь

счастлива в объятиях моего  Георга!" Тут  какой-то тонкий курьезный  голосок

произнес:  "Пойдемте  теперь  к  Левенгуку  и поглядим гороскоп!" Тотчас  же

господин  Тис осушил наспех стакан и ушел вместе с таинственным  бестелесным

голоском;  по  всей  вероятности,  оба  --  и  голосок  и  господин  Тис  --

направились к  Левенгуку, который предается ламентациям, ибо  все его ученые

блохи подохли. Тут Георг вскочил в полной ярости, схватил хозяина за горло и

вскричал:

     -- Проклятый пиявочный вестовщик, что говоришь  ты? Отрекся? -- от  нее

отрекся -- от Гамахеи -- Перегринус -- Секакис?

     Рассказ хозяина точно соответствовал истине: он в  самом деле расслышал

серебристый голосок мастера-блохи,  приглашавший господина Перегринуса  Тиса

идти к микроскописту Левенгуку -- благосклонный читатель уже знает, с  какой

целью.