Выйдя из машины, Эшерли отдал распоряжения водителю, после чего направился к крыльцу. Неожиданно он поднял голову, и я, поймав взгляд холодных серых глаз, резко задёрнула штору. Шмыгнула в кресло, схватила пяльцы. Даже попыталась сделать вид, что поглощена вышиванием и ничего важнее этого для меня в данный момент не существует.

Притвориться не получилось. Только все пальцы исколола и кривыми стежками испортила узор.

Когда в коридоре послышались шаги высшего, я вся внутренне сжалась. Сердце, бедное, стучало где-то в районе желудка, а на указательном пальце, который уже три раза успела уколоть, проступила алая бусинка крови.

— Доброе утро, мисс Фелтон, — нарочито вежливо поздоровался маг, стаскивая с себя шляпу. Небрежным жестом бросил головной убор в кресло, туда же отправились и пальто с шарфом.

— Здравствуй… те. — Вонзив иглу в ткань, я отложила пяльцы. Замерла в кресле, прямая, точно спицу проглотила, и принялась буравить взглядом чайный сервиз и вазочку с печеньем.

Смотреть на Грэйва было выше моих сил.

Если сейчас заговорит о том вечере, боюсь, моё самообладание лопнет, как мыльный пузырь. И тогда я или сбегу и забаррикадируюсь от мага в спальне, или выплесну на него весь свой негатив.

А он ведь у нас не любитель отрицательных эмоций.

— Вы что-то хотели? — когда молчание стало невыносимым, спросила осторожно.

— Да, простите, — опомнился высший и наконец перестал сверлить меня взглядом. Приблизившись к кофейному столику, налил себе остывшего чая и, плюхнувшись в кресло, приступил к дегустации печенья, которое утром испекла миссис Кук. — Скоро свадьба виконта де Клера…

— Платье уже готово, — отчиталась я, старательно разглаживая не существующие на юбке складки. — Вчера заезжала портниха.

— Хорошо, — с глубокомысленным видом кивнул герцог. Выдержав паузу, продолжил: — У меня тут появились некоторые соображения по поводу наказания для его милости. Но мне понадобится ваша помощь, Ива. Если вы, конечно, ещё не раздумали мстить.

Перестав истязать ни в чём не повинную юбку, подняла на мага глаза и без малейшего колебания ответила:

— Сделаю всё, что потребуется. А… что вы задумали?

К Идену, виконту де Клеру, я испытывала особо «тёплые» чувства. Из всей гнилой троицы его милость отличался наиболее изощрёнными фантазиями, которые с удовольствием воплощал в жизнь, и тут уж даже моя щепетильная совесть предпочла заткнуться.

— Семья де Клера находится на грани банкротства. Не знаю, как им ещё удаётся отбиваться от кредиторов, — закинув ногу на ногу, издалека начал Грэйв, постепенно подбираясь к сути своего плана. — Потому и согласились на брак с неверрийкой, иначе бы Иден на неё даже не посмотрел.

Я искренне сочувствовала бедной девушке. Прожить долгие годы с садистом и моральным уродом — это во сто крат хуже, чем то, что этот самый урод сотворил со мной. Сомнительно, что неверрийка будет купаться в любви и нежности своего супруга. Скорее, наткнётся на презрение с его стороны и будет страдать всю жизнь.

Жаль, родители Софи не догадываются, что за монстра выбрали ей в мужья.

Словно прочитав мои мысли, маг заявил:

— Думаю, будет справедливо открыть семейству Кавелье глаза на будущего родственничка. Причём так, чтобы у них, да и у любых других доверчивых дураков, которые в будущем захотят породниться с де Гриенами, раз и навсегда отпала охота.

— И тогда они не получат заветного приданого.