На жениха было жалко смотреть. Нет, Иден выглядел великолепно. Как всегда, лощёный, элегантный, вот только лицо его выражало не радость, а скорбь. Как будто сегодня в храме должна состояться не церемония бракосочетания, а панихида.

Можно сказать, мы оказываем виконту услугу, спасая его от постылой женитьбы. Ну а то что за спасение придётся расплачиваться собственной репутацией, а может, даже свободой (долговую тюрьму ещё никто не отменял) — это уже нюансы.

Заняв места в последнем ряду с краю, мы присоединились к всеобщему ожиданию. Которое вскоре было вознаграждено: зазвучала торжественная мелодия, и в храм грациозно вплыла мадмуазель Софи. Хрупкая, миниатюрная, в пышном светлом платье, она казалась невинным агнцем, волей судьбы предназначенным в жертвы.

К сожалению, месть де Клеру затронет и это юное создание. Мадемуазель Кавелье придётся пережить не самые приятные мгновения. Но, как по мне, это небольшая плата за избавление от ублюдка-мужа.

Шейна, к моему великому облегчению, в первых рядах, отведённых для самых близких родственников и друзей, не оказалось. Не увидела я, как ни странно, и Реджинальда. А заметив Бастиана, тут же отвернулась, почувствовав, как сердце снова сжимается в раскалённых тисках боли.

Поймав на себе взгляд Эйрона, сидевшего в противоположном ряду в компании своей маменьки, вдовствующей герцогини, приветливо ему улыбнулась, получив в ответ такую же дружелюбную улыбку.

Неверрийка наконец «доплыла» до своего суженого, который из последних сил пытался придать лицу счастливое выражение. Правда, пока безуспешно.

Достав из кармана пальто часы, Эшерли откинул золоченую крышку и, склонившись ко мне, шепнул с явным предвкушением:

— Сейчас начнётся.

— Де Гриены тебя убьют, — запоздало забеспокоилась я о безопасности его светлости.

Однако высший не проникся моими опасениями, беспечно отмахнулся:

— В ближайшее время им будет не до вендетты.

Священник, или как здесь величают прислужников тёмной троицы, велел опуститься Идену и его невесте на колени. Было любопытно узнать, как проходит церемония венчания в Эльмандине, в частности, у верильцев, но сегодня понаблюдать за свадебным обрядом, увы, мне не светит.

Не успел иерей начать свою проникновенную речь, как двери в храм распахнулись, и звук шагов, приумноженный гулким эхом, наполнил божественную обитель.

Верильцы синхронно обернулись. Гробовое молчание сменилось шёпотом, волной прокатившимся по собору.

Процессия, что сейчас в зловещем безмолвии двигалась по храму, не оставила бы равнодушным даже самого отмороженного из магов, уже давно утратившего способность чувствовать.

Девять невест в белоснежных, запятнанных кровью платьях медленно шли к алтарю. Понятно, что это была не кровь, а всего лишь томатный сок, позаимствованный накануне вечером у миссис Кук. Но выглядело всё вполне натурально. Бедную тётушку Грэйва удар хватит, когда узнает, на какое непотребство мы пустили её закатку.

Носить фату у верильских невест не принято. Это уже я внесла свою лепту в организованное герцогом представление. На воздушный шифон сока тоже не пожалели. Не знаю как на кого, а на меня лики мнимых невест, скрытые под в алых разводах тканью, произвели неизгладимое впечатление. На мадмуазель Софи, кажется, тоже. Вон как побледнела. Того и гляди грохнется в аристократический обморок, хоть она и не аристократка.

И пока неверрийка мучилась дилеммой: терять сознание или не терять, я тщетно пыталась вернуть на место отвисшую челюсть. Девушка, что замыкала мрачное шествие, держала в руках младенца.

— У де Клера ещё и ребёнок имеется? — ошеломлённо пробормотала я.

— Без понятия, — пожал плечами Эшерли и пояснил шёпотом: — Это близкая подруга мисс Форли, играют в одной труппе.