Самая первая жертва.

Исходя из отчёта тамошней полиции и фотографий с места преступления, убийство в приморском городке очень походило на убийство проститутки, пару недель назад обнаруженной в центре Морияра. Только антураж был другим: ту девушку нашли на берегу моря. Ещё одна «кукла». Она сидела, прислонённая к валуну, с остекленевшим взглядом, который навсегда остановился на разбивающихся о скалы волнах.

Никаких бабочек на теле убитой обнаружено не было, но Бастиан нутром чувствовал, что оба преступления — дело рук одного и того же высшего.

И теперь, возвращаясь из маленького курортного городка — излюбленного места отдыха верильской знати, Мар ругал себя последними словами.

Нужно было забрать Иву уже давно. А он всё корчил из себя джентльмена. Сначала дал Грэйву, этой твари, время. Потом Иве. Хотел, чтобы успокоилась и осмыслила его предложение.

А должен был в первую очередь беспокоиться не о чувствах девушки, а о её безопасности.

Беспечный кретин!

Снова и снова Бастиан воскрешал в памяти разговор с владельцем гостиницы. Тому не удалось вспомнить, что явилось причиной скандала, разгоревшегося между двумя постояльцами: сэром Рэйфилдом, хозяином рабыни, и герцогом Уайнрайтом. Впрочем, последнее было легко выяснить. Всего-то и нужно переговорить с лишившимся рабыни магом.

Что Бастиан и собирался сделать завтра же после свадьбы друга. Иден сказал, герцог тоже получил приглашение. Скорее всего, сопровождать его на церемонию бракосочетания будет Ива.

«Надо как-то переговорить с ней», — как заклинание повторял про себя маг. Предупредить, чтобы была осторожна.

А потом сделать всё возможное, чтобы арестовать Грэйва.

Есть свидетели, видевшие его вместе с пришлой незадолго до её исчезновения. В тот роковой вечер Грэйв и Рэйфилд повздорили в ресторане гостиницы, после чего его светлость словно сквозь землю провалился. А вскоре пропала и рабыня. Девушку обнаружили лишь на следующее утро: зверски избитую и опустошённую.

Прибавить к этому бабочку, обнаруженную на теле последней жертвы, ранее, несомненно, принадлежавшую сестре Грэйва; оскорбление, которое нанесла ему Эмилия, когда расторгла помолвку; загадочное исчезновение всех рабынь высшего — и разрозненные кусочки мозаики складывались воедино.

Больной ублюдок, хитрый, изворотливый социопат — вот кем являлся его треклятая светлость. Безумец, возомнивший себя повелителем тлена. Уже за одно то, что обращается к чарам смерти, его ждёт виселица.

Бастиан был намерен сделать всё возможное, чтобы убедить комиссара установить за Грэйвом слежку. Рано или поздно тот оступится, совершит ошибку.

Вот только как бы эта ошибка не стоила Иве жизни.

Нет, нужно забрать её уже сейчас. Если понадобится — выкрасть. Даже если сама девушка будет против.

Потом поймёт, от чего её уберёг.

Быть может даже, примет его предложение. И тогда он сделает всё возможное, чтобы Ива наконец стала счастливой.

Маэжи обожала наведываться в центр Морияра, и мы частенько совершали променады возле собора Триады тьмы. Величественный и прекрасный снаружи, внутри храм оказался не менее впечатляющим. Центральный неф, отгороженный от боковых длинными рядами колонн, сейчас освещало множество свечей в высоких канделябрах. Света, проникавшего сквозь узкие витражи, расположенные в верхней части стен, было недостаточно, чтобы оживить огромные помещения. Тем более в такой пасмурный день.

Боковые нефы окутывал полумрак, отчего статуи в глубоких нишах, чередовавшиеся с мозаичными панно из цветного камня, издали было не рассмотреть. А подходить к каждой, дабы полюбоваться на скорбные или преисполненные благоговейным трепетом лица, времени, увы, не осталось. Мы с Грэйвом и так уже числились в опоздавших.

Когда вошли в собор, все как по команде повернули головы в нашу сторону.